Дерево красной птицы

– Правда то, что говорят рабы? О ее способностях? – осторожно спросил Рудже, пытливо глядя на Мунно.

– Правда, – сознался он.

Рудже и Даон дернулись.

– Это большая проблема, Мунно, – озвучил учитель опасения, о которых думали все присутствующие.

– Знаю, но сейчас ее помощь нам необходима. Я не могу вернуться домой проигравшим. С помощью Кымлан мы победим киданей и обезопасим границы. Это самое главное.

– А что потом? – не унимался Рудже. – Она наверняка попросит что-то взамен.

– Я пообещал отпустить их с Сольдан в Когурё и дать вольную рабам, – нехотя ответил Мунно, прекрасно зная, как отреагируют подчиненные. Но рано или поздно правда откроется, так пусть лучше с самого начала они будут честны друг перед другом.

– Ты с ума сошел! – Даон с досадой шлепнул себя по бедрам. – Как ты объяснишь это хану?

– Не знаю. Об этом я еще не думал. – Мунно поморщился, будто только сейчас осознал, что сделкой с Кымлан создал новую проблему. И даже не одну. – Сейчас нужно решить вопрос с киданями, а об остальном подумаем позже.

– Остальном? – Рудже наклонился, почти вплотную приблизившись к бывшему ученику, и понизил голос до шепота: – Если отпустишь ее, то где гарантии, что она не использует свои силы против нас, когда мы нападем на Когурё?

Мунно поочередно посмотрел на подчиненных и подошел ко входу в их маленький «штаб», проверяя, не подслушивает ли кто.

– Гарантий нет. Но и выхода тоже, – мрачно проронил он, понимая, что загнал себя в ловушку. – Без Кымлан нам не справиться.

– Тогда поход на Когурё нужно отменить, – произнес Даон и зло пнул ногой камешек. – Отпуская такого сильного врага, мы подпишем себе смертный приговор.

Мунно застонал и обреченно запустил пальцы в растрепанные волосы. Он понимал, что друзья правы, но не видел ни единого более-менее приемлемого выхода. Кроме одного. Но об этом даже думать было жутко.

Он поднял глаза и, придав себе уверенный вид, сказал:

– Решим это позже, сейчас нужно разобраться с киданями, а потом мы что-нибудь придумаем.

– Ну нет, так не пойдет! – вскипел Рудже. Его горячечный взгляд выглядел еще более болезненным, чем раньше. – Нельзя пускать все на самотек и так рисковать. Мунно, мы должны избавиться от девчонки.

Когда наставник озвучил мысль, которую так отчаянно гнал от себя Мунно, дыхание на миг прервалось. Он не мог убить Кымлан. Не только потому, что испытывал к ней теплые чувства, но и потому, что не хотел предавать человека, который согласился помочь. Он ведь дал слово! И если нарушит его, то не достоин быть следующим вождем.

– Об этом не может быть и речи! – зло отрезал он, отводя глаза. – Я пообещал ей, что выполню условия. Кем же я буду, если нарушу их? Кто будет подчиняться приказам подлого командира?

– На кону жизни десятков тысяч человек! Ты делаешь это ради своего народа! Если ее сила настолько велика, что она спалила всю деревню за считаные минуты, только представь, что она сделает с нашим войском, когда мы нападем на Когурё! Это самоубийство! – горячо зашептал Даон, поддерживая предложение Рудже, отвратительное с моральной, но верное с рациональной точки зрения.