За окном моросил мелкий, противный дождь, тучи скрыли серую луну, и теперь свет в гостиной был только от масляного фонаря на столике у дивана, и от камина.
– Расскажи мне о себе, – попросила я спустя некоторое время молчания. Чай в чайнике уже давно остыл, но мы не спешили его подогревать. – Кто такие темные жнецы? Почему вы живете среди обычных людей, да и выглядите… обычно?
– Если бы я знал, – усмехнулся Рикард. – Наша сила появилась вместе с этим миром, а было это десятки тысяч лет назад, если не больше. Я даже не уверен, что десятки, а не сотни тысяч. Родился я в семье, как обычный человек. Мы жили в Лейоносе – это к югу от Берегового, а четыре года назад пришло мое время принимать ношу жнецов. Меня направили в Береговой, и вот, я здесь… Тебе правда интересно?
– Если я скажу, что на Земле и слышать не слышала ни о каких жнецах, а ты мне сейчас будто сказку рассказываешь, то поверишь?
– Неохотно.
– А это так и есть. В моем мире не существует никакой магии, ведьм и прочего. Нет, конечно, мифы и легенды передаются из уст в уста о различных существах, вплоть до домовых, но так, чтобы реально встретить кого-то из них…
– В этом мире люди встречали разве что ведьм и призраков. О жнецах не знает никто, и искренне верят, что люди после смерти перерождаются.
– Хотя бы так! Я же слышала обо всем этом только в сказках. А кто отправляет вас на работу? Кто у вас главный?
– Его никто никогда не видел. В какой-то момент прилетает почтовый ворон с письмом, в котором всего два слова – имя и название поселения. В кратчайшие сроки назначенный должен собраться и приехать туда, куда его направили. Завести дом, жить, создать семью. Мы ничем не отличаемся от простых людей, разве что имеем способность видеть проход в Сумрачный мир и мечущуюся возле него душу только что умершего человека. Без нас они никогда бы не увидели этот вход, и мы за руку уводим их туда, где они должны быть.
– Как ты узнаёшь, что кто-то умер?
– Чувствую.
– То есть никакими порталами вы не пользуетесь?
– Порталами? Что это?
– Забудь… Вы приходите своими ногами, забираетесь в дом и прилюдно уводите душу?
– Не прилюдно. Нас не видят. Заклинание отвода глаз еще никогда не подводило, – Рикард показал мне правую руку, на одном из пальцев в сполохах огня сверкало кольцо с мелким рубиновым камнем. – Это позволяет нам отводить взгляды. Горюющие родные умершего видят только тело. Ни душу, ни меня.
– Скучная у вас работа, однако, – хмыкнула я. – А платит кто и сколько?
– Нам не платят.
– А живете на что?
– У каждого рода темных жнецов есть своя сокровищница и передается она из поколения в поколение. Потратить все, что в ней хранится, практически невозможно, поэтому хватает всей семье. К тому же она постоянно пополняется за счет добычи полезных ископаемых. У моих родных, к примеру, есть алмазная шахта на территории севера.
– А живете вы как долго?