А дома нас ждал приятный сюрприз, который подарил мне надежду, что все будет хорошо! Сюрпризом оказался прилично одетый вихрастый парнишка лет десяти. Он скучающе пинал ворота, заложив руки за спину, и горестно вздыхал, пока мы не подошли.
– Миссис Грэк? – заметил он меня и радостно помахал рукой. – Меня к вам папка послал!
– Проходи, – пригласила я, отпирая дверь. – По какому вопросу отправил?
– Хлеба купить, – мальчишка протянул на раскрытой ладони несколько медяков. – А мой папа про вас в газете написал!
– Так ты сын журналиста? – улыбнулась я. – Какой хлеб?
Парнишка выбрал буханку белого, батон и два молочных коржа.
– Батька всегда тут хлеб покупал, – сказал он. – А потом миссис Элья Грэк умерла, так и все. У нас мамки-то нет, а в лавках, говорит папка, выпечка невкусная. Хотя, как по мне, так весь хлеб одинаковый. Несладкий и сухой.
– Хлеб – всему голова, – брякнула насупившаяся Майя. – Правда, мам?
Я хохотнула мысленно – эту фразу я сказала, когда мы с дочерью пекли буханки, а она запомнила.
– Чья голова? – не понял мальчишка. – Ладно, пойду я, батька ждет. Меня, кстати, Эрлом звать.
Эрл сбежал, сверкая пятками, так торопился домой. Майя проводила его грустным взглядом, пальчиком ковыряя крышку стола у прилавка.
Я понимала, что дочери нужно общаться с ровесниками, но ни за что не рискнула бы сейчас отдать ее в школу. Только не тогда, когда Нико и Гана, как хищники, в любой момент могут вцепиться в нее и унести в свое логово.
– Позже, милая, ты пойдешь учиться, – уверенно заявила я. – Есть такие специальные дома, школами называются, куда дети ходят обучаться грамоте.
– Много детей?
– Много.
– И мальчишки?
– К твоему сожалению, – хмыкнула я.
– Да я уже не злюсь на них, – щечки Майи вспыхнули розовым. – Дети твоего друга Велизара оказались прилежными. А самый маленький так еще и молчаливый. Правда, ему всего год, и скоро он будет болтать больше меня! А мы пойдем к ним в гости снова?
– Боюсь, что нет. Но ты не волнуйся, как только у нас получится наладить торговлю, – а мысленно я добавила: “И избавиться от Нико”, – ты будешь ходить в школу. Обещаю.
– Хорошо, – счастливая дочка замотала головой. – Давай скорее искать покупателей!