Тёмный посредник

Вместо этого он бьет по шару у самого борта, и тот, без шансов на успех, лениво прокатывается мимо лузы, ударяясь о другой борт.

– Стоит лучше выбирать, куда бить. – Роудс весело покачивает голыми ногами в воздухе и спрыгивает со стола.

– Разберусь, – глухо отзывается Мартин, зная, что не оправдывает ожиданий ни зрителей вокруг, ни своих собственных.

Адрия бьет и тоже терпит неудачу.

Партия стремится к концу. На столе остаются три шара Мартина, четыре шара Адрии и черный шар, за который они еще должны побороться. Лайл пытается собраться с духом и убедить себя, что хотя бы в чертовой бильярдной партии он не может продуть так просто. И у него получается – он хладнокровно загоняет два шара подряд, абстрагируясь от комментариев приятелей и Адрии, которая вызывающе натирает бильярдный кий мелом.

– Давай, Мартин, разбуди в себе чемпиона, ты же помнишь, что слить девчонку не так уж сложно, – говорит Роудс, и утробный гогот своры вновь сотрясает зал. Они ловят каждую брошенную кость, а Мартин с каждой фразой Адрии ощущает жар, как от хлесткой материнской пощечины. Эти удары сыплются один за другим, зудят на коже, сливаются в жаркую агонию, у которой нет ни начала, ни окончания.

– Только если эта девчонка не желает, чтобы ее слили, – он сжимает челюсти и прикладывается к почти полной бутылке в тщетной попытке залить жжение внутри теплым пивом.

Адрия холодно улыбается и кивает ему на стол:

– Твой ход.

Мартин сурово обводит Роудс взглядом, окончательно выпадая из роли и не скрывая того, что все происходящее ему крайне неприятно. Прицеливаясь к своему последнему шару, он чувствует, как внутри все закипает и кипяток вот-вот прожжет оболочку терпения. И он уже видит, как хватает Адрию за руку, как выволакивает ее из чертового бара и рычит, спрашивая, что за цирк она здесь устроила. Роудс в свою очередь смеется ему в лицо, уточняя, а какое его дело. И Мартин думает, что знает ответ, хотя на самом деле никакого ответа у него нет.

И поэтому он молчит. Молчит и ударяет по своему последнему цветастому шару так сильно, что тот резво отскакивает от борта, влетает в черный шар, и черный шар с грохотом проваливается в лузу.

Мартин Лайл проигрывает.

Но, как ни странно, этот проигрыш не отзывается внутри ни разочарованием, ни злостью – только облегчением. Эту новую пощечину он хочет так сильно, что словно помогает Адрии занести для удара руку.

Но Роудс, недолго думая, салютует ему бокалом вина и сгребает со стола свой выигрыш. Никакой пощечины, никакого унижения, которого так неосознанно и так страстно желал Мартин. Все просто наблюдают, как Адрия забирает деньги.

– Почти как Онлифанс[14], – шакалом взвывает Чарли. – Никого не трахнули, а кэш твой, – еще три голоса подвывают ему следом.

– Да, и в этом случае, – вкрадчиво произносит Роудс, – снова все, на что вы способны, – строчить жалкие комментарии и запасаться салфетками. Так выпьем же за это!

И она поднимает бокал, а четыре парня вокруг, вынужденные поднять бутылки, скрипят зубами.

Мартин, извлекая из лузы черный шар, наблюдает, как Адрия Роудс заглядывает в клыкастую пасть без страха и сомнения. Только чего она хочет там найти, остается для Лайла загадкой.

Глава 32

Когда время подходит к полуночи, двери бара закрываются. Аманда, закончив инвентаризацию на кухне, лично выгоняет всех из заведения, сопровождая Адрию долгим многозначительным взглядом. Когда парни скрываются за стеклянными дверьми вместе с остальными засидевшимися посетителями, Аманда подхватывает племянницу под руку, вынуждая остановиться: