Аудра щёлкнула зажигалкой, не отрывая печального взгляда от Карла. Мужчина со стоном упал на колени. По щеке раганы, оставляя влажный след, прокатилась слеза. Резко вдохнув, она прочертила в воздухе фигуры. По поляне заклубился туман. Обволакивая дерево, он укрывал в серой тьме бесстрастные лица приспешников монстра. Дым становился всё гуще, чернее. В его глубине рождались ещё более тёмные завихрения живы.
Внутри что-то зашевелилось, от меня словно оторвался кусок. Из дерева медленно выплывали чистые листы бумаги, один за другим. Привязанный мальчик с изумлением смотрел на них:
– Это же те листы, что сожгла Шайри! – пробормотал Серёжа.
Дед не обратил внимания на мальчонку, а я внимательно наблюдал, как листы складываются в стопку, превращаясь в старинную книгу наших предков. Скучное собрание древности, как я ранее считал.
– Ну вот, – удовлетворённо хмыкнул дед и повернулся к рагане: – Всё! Погаси эту дрянь, девочка. Книга у меня, а мальчишка с овадой пусть остаются внутри!
Аудра затушила сигарету в сугробе, взгляд её был прикован к окровавленному Карлу. Вихри мгновенно распались, туман медленно таял. Жива во мне успокоилась и улеглась.
– Шайри в дереве? – сиплым голосом уточнил Сергей. – Она что, замурована? Как это возможно, это же её дерево…
– Сложилось даже лучше, чем я предполагал, – весело отозвался дед, не обращая внимания на мальчика. – Мари могла дров наломать без опыта. А рагана легко вытащила книгу, не потревожив пленников. Кстати, можешь коснуться своего тайного любовника.
Мары отступили в сторону от изувеченного мужчины. Аудра взвыла и бросилась к коленопреклонённому Карлу, словно пытаясь прикрыть его своим телом. Тот погладил девушку по голове. К мокрой от крови мужской ладони прилип чёрный локон.
– Нет, – простонал Карл. – Ты себя погубила. Твоя сила…
– Ничего не стоит сейчас, – перебила его девушка. – Эти мары, они создают поле, в котором невозможно создавать…
– Только разрушать, – понимающе кивнул Карл. – Но ты могла отказаться. Мы всё равно умрём.
– Не могла, – слабо улыбнулась Аудра и коснулась губ Карла солёными устами.
– Голубки, – саркастично проговорил старик, подмигнув Сергею. – Приятно посмотреть!
– Зачем они вам? – неприязненно спросил привязанный мальчик.
– Да незачем, – отмахнулся маг. – Эти своё уже отработали. Пусть побалуются напоследок.
– Нет. Я про Шайри и Ал… сиротку, – упрямо пробубнил Сергей.
– Дети? – рассеянно уточнил старик, листая книгу. – Мне нужна только их жива. Ну, если что-то пойдёт не так, сиротка сможет заменить тебя через несколько лет.
– И они замурованы в дереве столько времени, – прорычал мальчик, – на всякий случай?
– Случай бывает разный, – обрубил старик, отрываясь от поиска нужной страницы. – Тебе-то какое до них дело? Только не пытайся уверить меня, Алекс, что, действительно, испытывал нежные чувства к этой дикарке. Кто угодно, только не такой самовлюблённый болван, как ты.