– Ой, девчонки передрались, – расхохотался монстр. – Ах, Алекс! Смазливый мальчик, разбивающий девичьи сердца. Ничего не меняется! Жаль, придётся отложить сожжение ведьм, раз объявилась судьбоносная и распустила мою армию. Бегите пока в свои жалкие берлоги, всё равно не получится меня достать! Мальчишка был сильнее, чем можно предположить. Столько живы хапнул из Источника! И выжил при этом. Жду не дождусь применить мои новые силы, когда жива подчинится мне.
– Судьбоносная, сделай что-нибудь! – взмолилась рагана. – Он прав, нам не пробиться сквозь украденную живу. Мы можем просто удержать монстра на месте.
– Я не знаю, что могу сделать, – печально возразила Мерцана. – Книга – это всё, что у меня есть. Я лишь читала то, что она мне показывала. Но теперь она пуста.
В качестве доказательства девушка развернула к раганам чистые страницы. В это мгновение фиолетовое свечение, разлившееся по поляне, растаяло.
– Всё! – торжествующе воскликнул монстр, поднимая руки и любуясь послушными ладонями. – Перерождение завершено! Жива теперь моя, как и новое тело.
– О, нет, – прошептала Мерцана, роняя книгу. – Значит, Алекс умер?
Раганы испарились в мгновение ока, сбежав от нарастающей опасности.
– Да, девочка, – хмыкнул монстр, приближаясь к танцовщице. – Не в того парня ты влюбилась. А теперь я попробую исполнить мечту, которую лелеял не одну сотню лет.
Мерцана с ужасом смотрела, как монстр протягивает пальцы к её шее, но с места сдвинуться так и не смогла.
– Не бойся, – хищно улыбнулся монстр красиво очерченными губами Алекса. – Я не задушу тебя. Мне кажется, это будет некрасивая смерть последней из Судьбоносных. Я высосу твою живу.
– Высосешь? – прошептала Мерцана посиневшими от страха губами. – Но ты говорил, что моя жива разрозненна…
– Неважно, – ответил монстр и кивнул на дерево. – Здесь живы намного больше, и сейчас она нестабильна. Рагана сделала своё дело. Я высосу весь Источник, а всё, что подвернётся под руку, тоже втянется.
– Но, – моргнула Мерцана. – Это же просто дерево!
– Это дерево как флажок на месте силы, – ухмыльнулся монстр. – И живы здесь много больше, чем смог ухватить мальчишка.
– Но зачем тебе столько живы? – промямлила Мерцана. – Я видела, как ты собираешь её, как поглощаешь. Столько силы, которую теряют люди… Неужели тебе нужна жива постоянно, как воздух или как еда?
– А ты не такая уж дура, судьбоносная, – рассеянно ответил монстр, прикасаясь второй рукой к дереву: кора зашипела и скукожилась. – Да, я умираю с каждой секундой. Но Источник обеспечит меня живой навеки, и не нужно будет побираться по барам, высасывать полудохлую живу курильщиков.
Мерцана с ужасом наблюдала, как дерево изнутри засияло золотым свечением. Жёлтая жива потекла по руке монстра, а из её горла полилось фиолетовое мерцание, вплетаясь в этот поток.
– Почему же ты сам не испил Источник? – прохрипела она в отчаянии. – Зачем отбирать чужое тело?
– Потому что я давно не человек, – неожиданно грустно ответил монстр. – Когда-то был. А может, это лишь сон. Или мечта. Но теперь я просто очень старая жива, заключенная в рамки этого мира. Чтобы сохранять личность, мне нужно применять оболочку только людскую, поскольку лишь человек обладает достаточным разумом. Прямой контакт с Источником невозможен, только через человека, который пил из него при жизни. Иначе чистая жива просто поглотит меня. Прощай, судьбоносная!
Мерцана бессильно опустила веки, ноги её подкосились, девушка осела на землю и замерла. Я с ужасом смотрел, как монстр насыщается чистой энергией богини Рады. Всё существующее протестовало против этого. Всем деревом я ощущал, что Рада взывает ко мне из ниоткуда, где осталась Шайри. Но что я мог сделать? Я всего лишь дерево, у которого распадался ствол и плавились остатки ветвей. Голубыми каплями они опадали на белоснежный ковёр.