Женщины без лишних слов окружили рагану и парня. На лице юноши явно читалась борьба. Но глаза всё чаще светились чёрной злобой. Кажется, Сергей проигрывал невидимую битву. Мне же становилось всё хуже. Мутнел взор, расплывалась картинка, остатки ветвей двоились, ствол дерева дрожал в клубящемся тумане разъярённой живы. Синяя масса спустилась с коры, ручеёк нестабильной живы скользнул к ногам испуганной Мерцаны, обратившись в старую книгу ведьмы. Девушка охнула и схватила бабушкин фолиант.
– Как же мне повезло, – саркастично проговорил монстр, окончательно вытеснив ужимки сиротки с лица. – Раганы сами пожаловали! И я могу вас прихлопнуть одним ударом всех, не отлавливая по одной! Как же я раньше не догадался до такого?
Не обращая внимания на слова монстра, сёстры старательно вычерчивали в воздухе различные знаки. Но, в отличие от огненного иероглифа Аудры, все их начертания искрами осыпались на снег. Монстр откровенно забавлялся:
– Неужели вы думали, что я позволю быть вашей магии в моём поле? Наивные девчонки! Мои мальчики здесь не для красоты стоят. Какая же ты глупая, Аудра! Впрочем, ты никогда не блистала умом. А теперь вы все умрёте!
Женщины в панике сбились в кучку. Аудра в слезах пыталась нарисовать ещё один знак. Но он тоже распадался на искры. Тогда рагана попыталась разрушить свой первый символ, но, обжегшись, упала на снег и больше не шевелилась. Алый знак растаял серым дымом.
– Минус одна, – удовлетворённо проговорил монстр. И медленно повернулся к остальным ведьмам: – Жаль, но я не могу собственноручно вас прикончить. Этот мальчишка оказался куда сильнее, чем я мог себе представить. Даже жаль уничтожать такой экземпляр. Но у меня нет выбора, моё прежнее тело непригодно для возвращения. Так что, вами займутся мои помощники, а я завершу перерождение, окончательно вытеснив этого зверёныша.
Кулаки монстра сжались, глаза закрылись. Темные тени приспешников двинулись на стайку раган. Обессиленные, те уныло ожидали смерти.
Из тёмного вихря вокруг остатков дерева шагнула Мерцана. В руках её раскрытая книга, девушка бормотала что-то под нос. Фиолетовое мерцание зародилось вокруг хрупкого тела девушки. Оно усиливалось, становилось ярче. Кажется, сияние даже питалось чёрным облаком, втягивая его и разрастаясь всё сильнее. Вздрогнув, монстр распахнул чёрные глаза.
– Не может быть, – в ужасе охнул он. – Я вас всех истребил ещё сотню лет назад!
Мерцание быстро распространялось по полянке. Девушка уткнулась в книгу, стараясь не смотреть по сторонам, губки её дрожали, но она упорно продолжала читать.
– Судьбоносная, – ахнула одна из женщин. – Кто-то мне говорил, что осталась одна в России, но я не поверила. Да и кто бы поверил…
Фиолетовое свечение коснулось первых маров. Те вздрагивали от прикосновения мерцания, как от удара. Через мгновение на снег серой пылью оседала тень каждого приспешника, сам же мужчина изумлённо оглядывался, словно очнувшись ото сна. Глаза тех, кто собирался убить раган, обрели человеческие краски.
Женщины, ощутив ослабление поля, созданного монстром, вновь чертили свои загадочные знаки. Некоторые исчезали без следа. Иные, посмелее или посильнее, выстроились полукругом, оставляя монстра между ними и Мерцаной. Одна попробовала приблизиться к парню, рисуя чёрный иероглиф, но образ, коснувшись оранжевого сияния, исходившего от тела Алекса, распался на мелкие искры. Монстр ещё удерживал раган на расстоянии.
Фиолет, освободив всех маров, тающим туманом стелился по земле, обтекая оранжевую живу. Жаль, но, видимо, сила судьбоносной не настолько мощна, чтобы просочиться сквозь украденную силу Источника и коснуться монстра.
– Уходите, – тихо произнесла девушка, обращаясь к марам, и закрыла книгу.
– Ты что? – воскликнула одна из раган. – Не отпускай их! Нужно убить монстра прямо сейчас, пока он не набрал свою силу!
– Они не способны сейчас сражаться, – покачала головой Мерцана. – Монстр их высосал уже давно. Хорошо бы, до дома дошли…
– Не время для сострадания, – отмахнулась женщина. – Пусть просто его задушат, задавят массой, пока мы удерживаем монстра на месте.
– Нет, – упрямо покачала головой Мерцана. – Алекс… он сильный, он может победить. Нужно только подождать. И помочь…
– Да мальчишка уже давно мёртв! – вскричала взбешенная рагана. – Заканчивай свои романтические сопли!