Возвращение драконов

Когда она снова открыла глаза, было уже светло. Солнца не было видно за густыми облаками, но Кейле показалось, что уже позднее утро. Она встала, отряхнула сухие листья, приставшие к одежде, и потянулась, расправляя онемевшие после сна руки и ноги. Пожевав хлеба, она снова двинулась в путь, не теряя времени впустую.

Иногда навстречу попадались люди и дружелюбно кивали ей, а один крестьянин даже подвёз её на телеге, пока им было по пути. Кейла быстро двигалась вперёд, и даже мелкий дождик не портил ей настроение.

Узкая сельская дорога шла через живописный лес, и девушка задумалась, не стоит ли ей рискнуть и попробовать добыть лошадь в следующей деревне. Погрузившись в мысли, она слишком поздно заметила солдат, которые вышли из-за поворота. Мужчины, наверное, уже увидели её, так что прятаться смысла не было. Так она лишь вызовет дополнительные подозрения. Сердце Кейлы колотилось, но она старалась выглядеть спокойной. Она просто обыкновенная путешественница, это не запрещено. Солдаты увидят в ней лишь девушку, которая хочет посетить маму в Тьебре.

Она как можно более незаметно посмотрела на приближающихся мужчин. Их было трое. Они смеялись и перешучивались, вели лошадей за поводья и не спеша подходили к девушке. Когда оставалось лишь несколько шагов, Кейла, как и было положено, уважительно склонила голову, приветствуя их.

Всё могло бы ограничиться этим. Но один из мужчин пристально взглянул ей в лицо и улыбнулся.

– Привет, дорогая, – произнёс он и игриво поклонился. – У моего юного друга сегодня день рождения. А встреча с такой прекрасной девушкой как раз отличный подарок, который подсластил бы его день.

Кейла быстро взглянула на мужчину, которого второй солдат чуть подтолкнул вперёд. Это был ещё мальчик. Густо покраснев, он растерянно смотрел на своих старших товарищей. Девушка пыталась понять, что делать.

– Уж не знаю, господин, – помедлив, сказала она. – Я порядочная девушка, и мой возлюбленный это не одобрит. – Она заметила, что в их глазах мелькнуло удивление. Они явно не рассчитывали на отказ.

– Ну уж нет, драгоценная, – сказал первый и притянул её к себе. Кейла потрясённо застыла. «Просто не сопротивляться, просто не сопротивляться», – пронеслось у неё в голове. Но она не смогла это выносить. Девушкаинстинктивно оттолкнула мужчину. Чувствуя, как сжимается всё внутри, она увидела, как сверкнули его глаза.

– Держи её! – крикнул он своему товарищу.

– Вы не имеете права! – крикнула Кейла первое, что ей пришло в голову. Это, похоже, немного привело мужчину в чувство.

– Ладно, но позвольте нам провести небольшой обыск. – Он многозначительно подмигнул Кейле. – Нам разрешается обыскивать всех, кого сочтём необходимым.

Кейла стиснула зубы. По крайней мере, он не слишком применял силу. Возможно, её возглас действительно напомнил ему о чувстве долга.

– Обыщите её сумки, раз уж такое дело! – мимоходом крикнул он своим товарищам. – В конце концов, у нас есть инструкция проверять всех тщательно.

Кейла старалась выглядеть как можно более невозмутимой. По крайней мере, кроме книги у неё нет ничего подозрительного. Да и книгами владеть не запрещено.

– Ничего особенного, только вот это, – произнёс младший и показал на книгу, которую держал в руке.

– Что это? – спросил первый солдат, повернувшись к Кейле.

– Книга, – как можно невиннее ответила она.

– И что в ней?

– Рецепты, чайные сборы и тому подобное.