Лисица от ярости пронзительно завыла.
Серен кинулась прочь из зала.
Она побежала вниз по винтовой лестнице, мимо уютного кабинета и комнат с драгоценностями и платьями. Но в самом низу девочка в растерянности остановилась.
Куда она попала?
Во все стороны под корнями деревьев разбегались туннели. Некоторые были просто прорыты в земле, другие отделаны деревянными панелями или оклеены обоями. Одни уходили вверх, иные вниз.
Мимо девочки пролетел Ворон.
– За мной! Скорее!
И он исчез так быстро, что Серен даже не поняла, в каком туннеле он скрылся. Пришлось выбрать дорогу наугад, потому что по пятам гналась Лисица! Бросив взгляд через плечо, девочка увидела, как та петляла и брала след, насторожив уши, – настоящий хищник, огромный и голодный, охотился за ней.
А она была крошечной, как мышь!
Тяжело дыша, Серен помчалась по туннелю, прыгая по гальке размером с булыжник и огибая семена, высокие, как скалы. Девочка не знала, как это случилось, но она находилась глубоко под землёй, под пологом корней деревьев, хотя однажды ей показалось, будто она бежит по ковру и слышит бренчащую мелодию карусели. Потолок опускался всё ниже и ниже, и теперь беглянке приходилось передвигаться почти ползком.
– Томос! – закричала она. – Ворон!
Лисица просунула морду в туннель и, рыча, лязгнула белыми зубами. Девочка в ужасе заголосила и стала пробираться дальше, крепко сжимая в руке браслет. Неожиданно в стенке туннеля открылся люк, Серен выкатилась и упала на глиняный берег с гигантскими, размером с анаконд, червями, которые стали расползаться с её дороги.
Ухнула сова.
Сверкнули звёзды.
Сзади прыгнула большая тень, девочка посмотрела через плечо и в испуге закричала: это была Лисица; хищница придавила добычу тяжёлой лапой и приблизила мокрый нос прямо к лицу девочки.
– Глупышка, – прошипела она. – Неужели ты думала, что сможешь сбежать от меня?
– Но ты обещала: если я правильно выберу браслет…
Лисица захихикала.
– Обещания выполняют люди, а я обманщица! Так что приготовься, малютка, сейчас я тебя съем.
И она широко раскрыла пасть. Пахнуло ягодами, красный язык облизал острые белые зубы.
ebooksa