5 мая навстречу «Лейле» из Форта-Александровского выдвинулись эсминец «Карл Либкнехт» и моторный катер «Жуткий». Экипаж «Лейлы» сопротивления не оказал, Гришин-Алмазов застрелился, а вся секретная документация перешла к красному командованию.
Установив столь неприятным образом, что Мангышлак потерян, англичане направили к Форт-Александровску морскую экспедицию. Им удалось перехватить красный конвой и потопить шаланду и шхуну с грузом дров и угля.
В ответ Сакс перебросил из Астрахани почти всю флотилию. На рейде Форт-Александровска собралось 38 вымпелов, включая пять эсминцев и обе подлодки. Впрочем, несколько кораблей из-за плохого технического состояния были возвращены в Астрахань.
20 мая над Форт-Александровском появились английские самолеты. Они были отбуксированы сюда из Порт-Петровска гидроавианосцем «Усейном». Самолеты отбомбились по кораблям и портовым сооружениям. Один из них был подбит зенитным огнем и затонул при возвращении на базу, но летчиков удалось спасти.
Налеты продолжались ежедневно до 23 мая и стоили англичанам еще одного самолета, хотя людских потерь удалось избежать. Сохранив всего один летательный аппарат, «Усейн» повернул в Порт-Петровск.
В ответ главные силы Астраханско-Каспийской флотилии вышли в рейд на остров Чечень. Однако эсминцы оказались небоеспособны. На «Деятельность» вышли из строя котлы, у «Карла Либкнехта» в подшипники набился песок, а на «III Интернационале» возникли неисправности в двигателе. В итоге основные силы флотилии вернулись на ремонт в Астрахань.
В базе на Мангышлаке оставались поврежденный миноносец «Москвитянин» и боеспособные минный заградитель «Демосфен», обе подлодки, ледокол «Каспий» и несколько малых судов.
Белое командование приняло решение направить на Мангышлак войска и вернуть контроль над полуостровом. После короткого отдыха «Усейн» вновь вышел в море, ведя на буксире три гидросамолета. Впереди него шли корабли десанта. В кильватерной колонне следовали шесть вспомогательных крейсеров.
Английская эскадра имела шесть 120-мм, восемь 102-мм и три 75-мм орудия против двух 150-мм, четырех 102-мм и четырех 75-мм орудий у краснофлотцев, то есть располагала двукратным преимуществом в огневой мощи.
22 мая британские комендоры потопили плавбазу, уничтожили минзаг «Демосфен» и причинили повреждения ледоколу «Каспий». Единственный красный эсминец «Москвитянин» вышел из строя ввиду поломки двигателей. Вскоре он был накрыт авиабомбами.
Вечером большая часть гарнизона села на транспортники и отбыла в Астрахань, избежав перехвата. В Астрахань ушли и обе подлодки. Их перископы испугали англичан, которые предпочли взять мористее и остереглись нападать на конвой. Наутро, под прикрытием авиации, отбомбившейся по берегу, белые высадились на песчаный пляж и заняли Форт-Александровск.
В общей сложности краснофлотцами было потеряно десять вымпелов, включая эсминец «Москвитянин». В Реввоенсовете сделали выводы, сняв Сакса с должности командующего Астраханско-Каспийской флотилией.
Война в воздухе: приморское направление
Осенью 1918 года в Астрахани приземлились самолеты Красной авиации. Из Петрограда сюда был переброшен гидродивизион Демченко в составе двух авиаотрядов. Один из отрядов должен был работать над морем, второй (истребительный) – над материком. В морском авиаотряде имелось 12 гидросамолетов М-5 и М-9, в истребительном – семь «Ньюпоров» и два «Спада».
К новогодним праздникам в город перебросили 47-й разведотряд в составе пяти самолетов: трех «Ньюпоров» и двух «Солпвичей». После смерти от пневмонии предыдущего командира отряд возглавил Михаил Фишер. Фишер был членом партии эсеров, впервые сел за штурвал еще до войны, закончил летное училище в Великобритании, имел свыше 200 часов налета и с ноября 1916 года воевал на Западном фронте. Его товарищи были не столь опытны.
По ту сторону фронта была сделана ставка на иностранных специалистов. Деникинским ВВС не хватало собственных пилотов, и они обратились за помощью к англичанам. Из Греции на Петровск[1231] были переброшены 12 бомбардировщиков «Де Хэввиленд» и шесть гидросамолетов «Шорт-184», принадлежавшие, соответственно, 221-му дивизиону полковника Боухилла и 266-му дивизиону капитана Сэйдлера.
Англичане имели богатый опыт войны против немцев, турок и болгар и принялись за дело с максимальной предприимчивостью. Они быстро переоборудовали один из танкеров («Усейн») в импровизированный авианосец, который мог нести три гидросамолета.
Их присутствие было отмечено Красным командованием, и прибывший на фронт 36-й красный авиаотряд получил приказ раскидать над позициями противника 10 пудов листовок, напечатанных на английском языке[1232].
Воздушные бои над западными ильменями и Астраханью
Пока отряд британских гидросамолетов наносил удары по Мангышлаку, отряд бомбардировщиков был выдвинут севернее для поддержки наступления белых войск в направлении Яндыки-Оранжерейное и далее на Астрахань.
ebooksa