На острове Чечень была оборудована база ВВС. Расстояние отсюда до линии фронта составляло 300 км, но английские пилоты были достаточно квалифицированы, чтобы работать на предельной дальности.
Красная авиация также выдвинулась ближе к месту боевых действий. На изгибе реки Бахтемир у села Оранжерейное была оборудована база гидросамолетов. В отряде имелось пять гидросамолетов и пять истребителей «Ньюпор» разных модификаций. Еще пара «Спадов» находилась в ремонте. Но главной проблемой стало отсутствие пилотов и организации. Командир отряда Винокуренко сообщал, что у него есть только два летчика, остальные находятся в разъезде, а гидроавиация вообще не признает его как начальника.
Красная авиабаза в Оранжереях и стала первой целью британского авиаотряда.
14 мая по Оранжереям была проведена бомбардировка. Сбросив всего восемь бомб, британские пилоты уничтожили баржу отрядной гидроавиации и, снижаясь до самой воды, в упор расстреливали из пулеметов личный состав базы. Из строя были выведены три гидросамолета.
После Оранжерей настала очередь Астрахани.
31 мая три бомбардировщика «Де Хэввиленд» появились над городом, совершили несколько кругов над его центральной частью и, не торопясь, раскидали листовки с призывами к капитуляции. Спустя пять дней, 5 июня, англичане вновь достигли Астрахани и сбросили на город фугасные бомбы. Астраханцам повезло, поскольку бомбежка не оказалась особо эффективной и не повлекла за собой масштабных пожаров в деревянных жилых кварталах. Горожане толпами собирались на улицах и с интересом наблюдали за полетами бомбардировщиков[1233].
Попытки перехвата противника не удались, в том числе ввиду отсутствия системы воздушного наблюдения и оповещения об угрозе с неба.
Из событий были сделаны выводы. Командир красного авиаотряда Фишер принял решение об организации постоянного дежурства в воздухе. То есть днем двигатели вообще не выключались. Особая роль отводилась двум молодым красным авиаторам, только что закончившим Московскую летную школу и направленным в далекую Астрахань, – Даниилу Щекину и Анатолию Короткову. Им было по двадцать лет, и они горели энтузиазмом.
16 июня уверенные британские пилоты, позавтракав и выпив кофе, поднялись с авиабазы на острове Чечень и в третий раз взяли курс на Астрахань. Им предстояло уничтожить важнейший Болдинский железнодорожный мост, тем самым усложнив доставку грузов из Центра для Астрахани. Четыре оливково-зеленых бомбардировщика шли на высоте 2100 метров.
Неожиданно для себя англичане увидели в лазурном южном небе две приближающиеся точки. Это были самолеты Щекина и Коротова, которые как раз вели патрулирование над городом. Дальше есть смысл процитировать Марата Хайруллина, который замечательно описал последовавшие события:
«Красные летчики, покачав друг другу крыльями, развернулись навстречу противнику. Щекин, летевший первым, поймал в прицел ведущий бомбардировщик и нажал на гашетку… Попал! Очередь из синхронного пулемета пробила радиатор и рубашку охлаждения двигателя. Из-под капота “Де-Хэвилленда” брызнул кипяток вперемежку с паром.
Через полминуты мотор бомбардировщика заклинило. Щекин и Коротков увидели, как оливково-зеленый биплан с остановившимся винтом плавно заскользил к земле. Добивать врага они не стали, все равно внизу на десятки километров была своя территория. “Де Хэвилленд” сел посреди огородов юго-восточнее Астрахани. Английские летчики, согласно приказу, подожгли самолет и бросились бежать в степь, но далеко уйти им не дали. Вскоре их настиг и взял в плен конный разъезд красноармейцев»[1234].
Через несколько дней Щекин сбил еще один британский самолет. Он упал в районе Уваров. Оба летчика были пленены[1235]. Это был выдающийся результат. Победы были достигнуты на устаревшей технике, в условиях превосходства сил противника и наличия у него огромного опыта. Более того, ранее сбить британских воздушных мастеров не удавалось еще никому во всей красной авиации.
Однако авианалеты продолжались. 18 июня английские пилоты разрушили дом в Цареве, погибли рабочий и двое его детей. 19 июня бомбы, сброшенные в район аэродрома, убили женщину и двух коров. 27 июня на город было сброшено 27 бомб. Одна из них упала в порту, погибли девять человек. 12 июля среди жертв бомбардировки оказался известный большевик Соломон Гольдберг. 27 августа было разрушено два дома, погибли двое детей[1236].
Кроме бомб, англичане еще сбрасывали листовки с обещанием передать власть Учредительному собранию. Листовки обманывали. На подконтрольной англичанам и их белым союзникам территории никакими полномочиями депутаты Учредиловки не обладали.
С конца июня красная авиация совершила несколько рейдов на приморском направлении. Поднявшись с базы в Оранжерейном, две летающие лодки М-9 отработали по передовым частям белых в Лагани, Воскресенском и по артбатарее у Михайловки. Впрочем, одна лодка вскоре разбилась, но второй гидросамолет методично продолжал вылетать на задания неделю за неделей. Пилотировавший его Полозенко отличился в боях близ Михайловки-Басов. Полозенко ранее служил на флоте и всем головным уборам предпочитал бескозырку. Его предплечье украшала татуировка с драконом. Вначале он разбомбил обоз белых у Михайловки, уничтожив при этом английский аэроплан. А затем обратил в панику противника близ Яндык.
«Механиком были сброшены две бомбы в расположение кавалерии, – докладывал Полозенко, – после разворота были сброшены еще две бомбы. В рядах противника была обнаружена настолько сильная паника, что после третьего сбрасывания бомб они пустились, давя друг друга, к мосту на Промысловку. Аппарат направился к мосту и вблизи него в самое густое скопление белогвардейцев вновь сбросил бомбу. Что произошло после этого, не поддается описанию»[1237].
К Полозенко в усиление направили летчика Константина Михау. Он отработал по Лагани, потопив несколько судов снабжения.
Белая авиация противодействия не оказывала, более того, самолет деникинского капитана Егорова взорвался на собственных бомбах, после чего белые отвели второй самолет на тыловые дагестанские базы.
24 июля при налете на советский гидроавиатранспорт «Орленок» был сбит британский гидросамолет «Шорт». Англичане приводнились на какой-то ерик, смогли исправить повреждения и уйти на базу.
ebooksa