Лишь дважды за время беседы он обратился непосредственно к невесте: в первый раз спросил об Артуре, а во второй – выразил свое мнение относительно планируемой свадьбы.
– По-моему, свадебная церемония и все ей сопутствующее несколько напоминает балаган. Все эти вуали, флердоранжи… В Америке, я слышал, сплошь и рядом венчаются, не выходя из гостиной. Нельзя ли и нам с мисс Джин организовать что-либо подобное? Как ты считаешь, Дик? Наш священник – довольно обязательный старичок.
– Попросите Путлера уговорить его. Он, кажется, разбирается и в церковных вопросах, – словно невзначай обмолвился Ричард.
– Да-да, этот уважаемый человек – авторитет во многих вопросах, – с неподдельным энтузиазмом подхватил Гарри. – Он заверил меня, что где-нибудь да существует криптограмма, способная дать ключ к обнаружению сокровищ. – И, увидев улыбку на лице девушки, Челмсфорд поспешно добавил: – Если мы все и гоняемся за тенями, мисс Джин, то за очень и очень солидными тенями, уж поверьте мне. Путлер по этому поводу думает…
Дик и Лесли молча выслушали, что думает Путлер, не найдя в его мыслях чего-либо нового или экстраординарного.
Ричард заметил, что в присутствии жениха Лесли чувствовала себя напряженно и неловко, вздрагивая при каждом к ней обращении, и сама в беседу не вступала. Только когда с торопливым извинением Гарри, сославшись на занятость, оставил их и вернулся в библиотеку, девушка оживилась. Едва дверь за лордом затворилась, она произнесла, слегка поморщившись:
– Не очень-то вежливо с его стороны – покидать наше общество. Но право, Дик, мне совсем не близки те проблемы, которые волнуют вашего брата. О чем, по-вашему, он станет рассуждать, когда найдет сокровища?
– Золотые слитки? Ну тогда он на радостях, чего доброго, начнет говорить о вас.
– Вряд ли. Похоже, я слишком молода, чтобы интересовать Гарри. Будь мне лет на триста больше, я, может, и заслужила бы его внимание. Ладно, расскажите мне лучше о вашем сыщике. Мне он тоже понравился. Ему уготована роль нашего ангела-хранителя, да? Хотела бы я, чтобы он с недельку пожил и у нас в Уиллоу.
– Вы действительно кого-то боитесь, Лесли?
Она немного помолчала, а потом со вздохом ответила:
– Когда я была ребенком, то первые германские воздушные налеты приводили меня в ужас, вторые пугали, а последующие воспринимались просто с волнением. Так вот в отношении Черного аббата я сейчас на первой «волне». Мне до дикости страшно, Дик. Привидение хуже самолета – от него не знаешь, чего ожидать и где укрыться. Вы говорили, что Гарри тоже его боится?
– Не стану отрицать. Но Гарри у нас человек нервный. Когда у тебя нервность в крови, нелепо рассуждать о трусости или смелости. Это от человека не зависит. Я, например, родился вообще без нервов, поэтому, увидев меня в погоне за Черным аббатом, вы решили бы, что я необычайно храбр. На самом деле у меня просто не хватает воображения.
– Неправда, – запротестовала девушка. – Зачем вы возводите на себя поклеп?
– Из скромности, – отшутился он, и в этот момент они увидели Путлера, который прогуливался по дорожке с восточной стороны дома.
Они тут же спустились с террасы и присоединились к нему.
– Чудесное местечко, – с восхищением промолвил сыщик. – Еще нигде не видел я такой массы роз за исключением цветочного рынка в Ковент-Гардене, но там они не розы, а просто товар.
– Я сообщил Лесли, что вы детектив, мистер Путлер.
– Вы знаете мисс Джин лучше, чем я, – добродушно ответил тот. – Но если судить с моей колокольни, то на свете гораздо проще жить, держа язык за зубами. Извините за грубость, – улыбнулся он, – но это всего-навсего моя манера думать и выражать свои мысли.
Они пересекли сад и пошли по поляне: сыщик немного впереди, Ричард и Лесли – за ним. Под одной из больших развесистых елей Путлер остановился и обернулся, чтобы что-то добавить, но в этот миг чуть выше его затылка просвистела пуля и впилась в ствол дерева. Из зарослей рододендронов, росших ярдах в двухстах от лужайки, показалась голубая струйка дыма.
ebooksa