Норби

Антек развел руками.

— Так я же мешок с отрубями.

Шеф-пилот взглянул недобро.

— Не мешок ты! И в абверштелле наверняка учился, и души живые на твоем счету записаны. Но госпожа инструктор права, мы не можем воевать со всеми. Считай, тебе повезло, наемник.

На этот раз он не обиделся. Пусть! Крылатый-бескрылый — землянин, значит, точно такой же наемник. Наверняка потому и злится.

А если спросить?

— Шеф-пилот! Ты в космос летал?

Ответа не дождался, переспрашивать не стал. Кажется, белокурого туда не пустили. А Мара-то в космосе была!

Тоже мне, шеф-пилот!

6

— Смокинг сейчас принесут, мсье. Подогнать по фигуре будет недолго, мсье.

Я смотрел на лакея и думал, где тот прячет пистолет. Иных развлечений у меня не было. В этом доме я и так подзадержался. Если бы графиня предложила что-то конкретное.

Не предложила, лишь попросила погостить до вечера. Согласился я без всякой охоты, рассудив, что Маске требуется время на звонки и телеграммы. Если среди адресатов ближайший пост жандармерии, я, конечно, пропал, но едва ли таким людям нужен лишний шум. Графиня недаром уехала жить в глушь.

Не ждал я и помощи. Французы разбираются с французами, залетный дикси — лишний в раскладе. Но меня все-таки попросили остаться, отвели в гостевую комнату и даже накормили обедом. А вот теперь намечался ужин.

— Такова традиция, мсье Корд. Черный галстук! Смокинг к ужину обязателен. Не беспокойтесь, вся одежда новая и чистая.

Из коридора неслышно просочился второй ливрейный, неся в вытянутой руке плечики, поверх которых накинута легкая белая кисея. Я представил, как снимаю пиджак, рубашку.

Не в добрый час вспомнилась Анна Фогель. Мухоловка права, для начала человека следует раздеть и поставить голым посреди комнаты, а потом уже можно бить — кулаками или как-то иначе, не важно.

— Не будем ничего нарушать, — решил я. — Передайте ее сиятельству, что в нашей семье тоже есть традиция — никогда не носить смокинг. Кого-то из моих предков в таком виде повесили, он, видите ли, был карточный шулер и торговец женщинами. Нравы штата Монтана суровы. Не стану его оправдывать, но и следовать примеру не хочу.

Пиджак я все-таки расстегнул. А вдруг драться придется? К счастью, «Руби»-испанец на месте, в кобуре на ремне.

— Если вы, парни, меня проводите к воротам, буду очень благодарен. Если нет, сам дорогу найду.