Деяние Луны

«Жалуется», – догадался юноша и улыбнулся.

Николай был опасен своей простотой и мягкостью. Он послушно выполнял всё, что приказывали старейшины, пытаясь лавировать между волей главы и попытками защитить семью.

Простой кузнец… даже не приближённый к королевской крови, близкий Ясенским настолько, насколько может быть близка дворовая псина волку.

Но именно он стал выбором Валентины, которая наперекор древним традициям сочеталась браком не с родовитым прихлебалой своего отца, а местным замухрышкой.

Девушка уехала вместе с любимым, отстояв в схватке с братом возможность жить так, как она хочет, принимая отлучение от стаи и гнев родителей.

И это решение, такое вызывающее и неправильное для всех, спасло жизнь её племянникам, которые росли в родовом гнезде, обласканные родителями и слугами.

Оно подарило им дядю, который, невзирая на запрет старейшин, отправился в неизвестность, чтобы разыскать пропавших детей среди разрушенного города.

Все были уверены, что те мертвы, что среди трупов и сожжённых домов не могут уцелеть два малыша, которые толком оборачиваться ещё не научились.

Но эти люди не учли желание жить у принца. Несмотря на лишения, на то, что хищники скопились вокруг города, обгладывая брошенные костяки, он выжил, спася при этом не только себя, но и младшую сестру.

Только Николай знал, чего это стоило ребёнку, который за несколько недель превратился в обозлённое существо, практически начисто лишившись человеческого облика, балансируя на грани полного отречения от собственного тела.

И лишь маленькая девочка, спрятанная в пещере, была единственным якорем, что удерживал его сознание на поверхности, не давая полностью поддаться животным инстинктам.

Мужчина был не раз исполосован, когда отлавливал быстрого племянника, который не желал покидать место крушения своей жизни, не представляя, как можно жить после этого.

Но тут помогла Катерина. Не желая оставаться в жутком месте, она льнула к Коле, как к родному отцу, безмолвно моля о спасении.

Девочка выступила наживкой для дикого брата, мастерски загнав того в ловушку, расставленную охотниками. Они столько раз охотились на древних, на плоды их зверских экспериментов, что поимка мальчишки не стала проблемой.

Да и о чём можно было волноваться, когда крики сестры начисто лишили Костю разума, заставив позабыть об осторожности.

Он бросился на защиту малышки, опомнившись лишь тогда, когда тяжёлое тело обрушилось сверху, прижав к земле. В тот момент мальчик понял, как ошибся, и что карие глаза, в которых стояли слёзы, могут врать.

Принц после этого долго буянил, пытаясь разорвать крепкие верёвки, что тугими кольцами обвивали тело, не в силах ни полностью обратиться, ни вернуть себе человеческий облик.

И чем быстрее острые клыки рвали тугие канаты, тем сильнее они сжимали его, становясь всё больше, и превращаясь в тугой кокон.

Костя не помнил, когда это кончилось. Лишённый воздуха, в какой-то миг он потерял сознание, испытав облегчение от того, что всё закончилось, что больше не нужно кружить по городу, отгоняя голодных зверей.

Нет нужды теперь и хоронить трупы, ломая в ярости лопаты, переходя на отросшие когти, которые становились лишь прочнее и толще, когда вонзались в землю.