Пастушок

– Да, милая, есть одно небольшое дело.

Запустив руку в карман, патрикий достал серебряную монету и отдал её служанке.

– Найди сейчас на Подолии моего Ахмеда и его брата, Рахмана. Скажи им, чтоб шли сюда. Как можно скорее!

– Сделаю, патрикий.

Крепко зажав в кулаке монету, Прокуда пошла к воротам. Но вдруг она спохватилась, и, повернувшись, сделала шаг назад.

– Евпраксию госпожа моя будет несколько дней держать взаперти, чтоб она не путалась с гусляром. Ты видишь, патрикий, какая тебе великая польза от госпожи? Ей нужен гусляр, а тебе – Евпраксия. Князь – за вас.

– Хорошо, иди.

Проводив девушку глазами, Ульф и патрикий по молчаливому соглашению вошли в дом, чтоб выпить ещё вина. В просторной трапезной зале не было никого, кроме слуг – вся свита митрополита была с ним в монастыре. Велев слугам выйти, Михаил Склир и варяг уселись за стол, налили вина в серебряные чеканные кубки.

– Вот видишь, всё не так гладко, – заметил Ульф, когда выпили. Но патрикий махнул рукой, мрачно усмехаясь.

– Это жеманство! Она мечтает уехать в Константинополь и поселиться там навсегда. Что ей делать в Киеве? Вот блистать на царских пирах – это для неё!

– Ты сам сейчас слышал, что она свадьбы не хочет. Даже интригу сплела!

– Говорю, жеманство! Я от змеиных пуговиц откажусь, а она мгновенно откажется от своего условия. Ты ведь знаешь женщин, доблестный ярл! Выставить кого-нибудь дураком – для них удовольствие.

– Предположим. Ну, а гусляр Данила?

Михаил Склир стиснул кулаки.

– Это баловство! Соперничество с сестрицей, кто кому утрёт нос! Не больше того.

– Я думаю, что ты прав, но только отчасти. Ведь кроме длинного носа её сестрицы…

– Перестань, Ульф! – ударил патрикий ладонью по столу, – полагаю, что мы с тобой зря опять сели пить вино! Ты уже достаточно пьян.

Ульф и не подумал обидеться. Он прекрасно знал, что удар, нанесённый им, был тяжёл. Если бы ему такой нанесли, он вынул бы меч. Но ведь перед ним был не воин, а крючкотвор! Дав этому крючкотвору время опомниться, Ульф взял жбан и наполнил кубки.

– Мы оба трезвы, патрикий! И хорошо понимаем, к чему стремимся. Мне с твоей помощью будет легче сразу получить чин, которого я заслуживаю. Все знают, что без хороших знакомых в Константинополе никакие дела не делаются. Поэтому давай выпьем за наш успех в твоём деле!

Михаил Склир кивнул. Они выпили. После этого Ульф сказал, пригладив усы: