Враги в жизни частенько становятся друзьями за её гранью. Скальды очень любили этот сюжет.
— Kveðja, guð Ódin. Kveðja, mikill Úlfur, Великий Волк.
Движение руки — и забушевало пламя. Рванулись огненные языки, затрещало сухое дерево. Хаген вонзил в землю остриё Голубого Меча, положил обе руки на оголовок.
— Прощайте, — повторил.
Дым над сгорающими телами быстро поднимался в небеса, уносимый сильным ветром. И ясно, что пламя поглощало не просто мёртвую плоть — не ощущалось никакого запаха.
— Прощайте. Не ведаю, куда вы уходите, но скоро все мы там будем.
Над полыхающими кострами поднялись одна за другой две призрачные фигуры — волк и Древний Бог поплыли над землёй, замерли перед Хагеном.
Старый Хрофт положил бесплотную руку на загривок волка.
— Прощай, тан Хаген, и спасибо тебе.
— Прошай, тан, — повторил волк.
— Прощай, сын.
Хаген вздрогнул, как от удара.
— Сын?!
— Сын, — печально повторил Старый Хрофт.
— Но… как?! И почему ты…
— Судьба коварна, сын, — вздохнул призрак. — Часто правда открывается лишь за гранью гибели. Я отдал свою суть, свою искру Пламени Неуничтожимого — Орёл и Дракон забрали всё, без остатка. Зато увидел, как оно всё было и теперь могу говорить; Истинному Магу Хедину требовался ученик, но не просто ученик. Ученик из учеников, способный на невозможное. Мы встретились с… твоей матерью… случайно, и случайно же расстались. Тогда мы оба были довольны друг другом. О… последствиях не знал никто.
— Кроме Духа Познания, — выдохнул Хаген.
— Кроме него. Суть твоя была тщательно скрыта от всех; но теперь, глядя уже из-за грани, я могу сказать — если б не моё наследство, ты не прожил бы столько лет, сын. Я верил Хедину, утверждавшему, что это его чары удерживают тебя среди живых; сейчас я понимаю, что одних его заклинаний бы не хватило. И когда судьба привела тебя ко мне, я тоже не осознал. Дело в том, сын, что я любил множество женщин, смертных, я имею в виду; и от такого союза всегда рождались только и исключительно дочери. Валькирии, бессмертные воительницы, провожавшие героев в Валгаллу. Но сыновей не случалось никогда.
— И вот появился я…
— И появился ты. — Бестелесная рука Древнего поднялась, коснулась щеки Хагена — словно лёгкое дуновение ветерка. — Понимаю теперь, почему Орёл с Драконом заставили тебя дочерчивать эту фигуру — требовалась руна, сотворённая искрой Пламени Неуничтожимого, и, видно, сотворить её не мог ни я, ни кто-то ещё, в ком течёт моя кровь, согретая тем самым изначальным огнём.
ebooksa