Душа Бога. Том 2

— Это не просто, — угрюмо перебил Кор Двейн. — Я пытался договориться с Сильвией, но она, видите ли, решила, что я буду лучше смотреться в виде экзотического чёрного шара. Прекрасная ловушка, кстати.

— Мои идеи, мои формулы, — сварливо заметил Игнациус. — Дрянная девчонка их украла, но, само собой, толком использовать не смогла.

— Конечно, — кивнул Двейн. — Чтобы завоевать её доверие, я пошёл на большие уступки, но…

— А зачем же, любезный гость, вам вообще потребовались какие-то уступки? Спасение сущего — благородное дело. Конечно, Долина помогла бы вам всеми силами. Какие могут быть сомнения?

— Заклятие кольца, — сухо уронил Двейн, — потребует все силы задействованных магов.

— Разумеется, сударь, разумеется, иначе и быть не может. Но в чём же…

— Потребует все силы, — ещё суше повторил гость.

— О. О. — Казалось, мессир Архимаг впервые, что называется, полез в карман за словом, долго шарил, да так ничего и не сыскал.

— Да, мессир, выживут лишь сильнейшие. Громадное большинство — девять из десяти примерно — погибнут.

— И что же вас остановило? — хмыкнул Игнациус. — Большие дела делаются большой кровью. Так всегда было, всегда будет. Зачем объявлять об этих незначительных мелочах заранее?

— Потому что без этого знания маги не смогут отдать нужное, — раздражённо бросил Двейн. — Они должны быть к этому готовы.

— Так они и были б готовы, — раздражение слышалось теперь и в голосе мессира Архимага. — Потери неизбежны, все это знают. На войне как на войне. Не понимаю вас, сударь, категорически не понимаю!

— Очень рад, милорд мэтр, вашей крепкой уверенности. Тогда маги Долины должны осознать следующее: им придётся прибегнуть к магии крови, совершать человеческие жертвоприношения и добивать тех, кто дрогнет, кто окажется слабее — потому что Кольцо требует полной и абсолютной силы, нельзя уронить ни капли, и те резервы, что высвобождаются при гибели столь искусного чародея, как маг Долины, упускать нельзя ни в коем случае. Некромантия, мессир Архимаг, чистая некромантия. Вы, я знаю, её не одобряете, но…

— Значит, человеческие жертвоприношения? — проскрипел Игнациус, и Сильвия поразилась — такого голоса она у него никогда не слыхала. — В моей Долине? Среди моих магов? Чтобы только составить некое Кольцо, которое ещё неведомо, подействует ли?

— Можно ничего не делать, — зло бросил Двейн, — и тихо-мирно отдать концы, обратившись в зелёный камень. Очень, кстати, похожий вот на этот. — И он постучал по глыбе, заключившей в себя Сильвию. — Или как? На что вы рассчитываете, мессир?

— На то, любезный друг Кор, что вы не явились бы сюда, не приготовив себе укромной норки, — хихикнул милорд мэтр. — На то, что у подобных вам всегда есть запасной план. И, думается мне, вам пришла пора со мной им поделиться. Со мной и со всей Долиной. Я к ней, видите ли, привык.

Кор Двейн помолчал.

— Милорд Архимаг. Боюсь, вы меня не поняли. Или не поверили. Я…

— Двейн, я отлично вас понял. И поверил, — голос Игнациуса резал, словно нож. — На нас и впрямь надвигаются Дальние. Их не остановить. Вы можете надеяться, можете верить, даже искренне, что сумеете им помешать — но я, старик, знаю лучше. Вы только даром потратите силы. Что касается всяческих колдунов с чародеями — пожалуйста, можете хоть их всех перерезать, слова не скажу. Но магов моей Долины не трогайте. Они мои. И я за них отвечаю.

— Прекрасная речь, — прошипел Двейн. — Прекрасная и глупая. Потому что…