Огненный трон

– А что, разве я не полезный? Видел бы ты меня в таких облегающих зеленых штанишках…

– О нет, только не это.

Бес запыхтел – не то возмущенно, не то польщенно.

– Одним словом, – продолжал он, – Дом Жизни никогда всерьез за мной не гонялся. Ну а я старался вести себя потише и не привлекать лишнего внимания. Поэтому я и остался на свободе, пока не попал в Россию. Наверно, я бы так до сих пор и сидел в клетке, если бы не… – Он вдруг резко замолчал, как будто спохватился, что сболтнул лишнее.

Резко крутанув руль, он свернул с дороги, и наш грузовичок запрыгал по камням и плотному песку, направляясь к реке.

– Кто-то помог тебе сбежать, да? – догадался я. – Это была Баст?

Шея карлика медленно побагровела.

– Нет… не Баст. Она ведь сама была заперта в далекой бездне, дралась с Апопом.

– Тогда кто…

– Неважно. Главное, что я выбрался и даже сумел отомстить. Я добился того, чтобы о преступлениях Александра Меншикова стало известно и его предали суду. Его низложили, лишили всего имущества, титула и почета, а потом вместе со всей семьей выслали в Сибирь. О, это был лучший день в моей жизни. К сожалению, его внуку Владимиру удалось вернуться. Он переехал в Санкт-Петербург, восстановил дедово состояние и возглавил Восемнадцатый Ном. Теперь если Владу удастся поймать меня…

Бес нервно заерзал на сиденье, как будто ему в зад впилась выскочившая пружина.

– И зачем я тебе все это рассказываю? – ворчливо добавил он. – Ты не переживай, ты в общем правильно действуешь. Как ты тогда выскочил на мост Ватерлоо, чтобы защитить от меня свою сестру – молодец! На это нужна смелость. А как ты чуть не оседлал тшезу-херу? Это тоже был очень храбрый поступок, малыш. Идиотский, конечно, но храбрый.

– Хм… Спасибо.

– Напоминаешь мне меня самого, – продолжал разглагольствовать Бес, – когда я был еще совсем молодой, горячий карлик. И такой же упрямый, как ты. Но как начинаются проблемы с девчонками, тут ты, конечно, ведешь себя как полный остолоп.

– Проблемы с девчонками? – Вот тут я всерьез растерялся. После того как Сейди узнала мое тайное имя, я думал, смутить меня сильнее не удастся никому. Но Бес тоже отлично справился. – Нет у меня никаких проблем с девчонками…

Бес покосился на меня с жалостью, как на брошенного щенка.

– Ты хочешь спасти Зию. Ну, это понятно. Хочешь ей понравиться, поразить ее. Но знаешь, когда ты кого-то спасаешь… это очень осложняет отношения. Дам тебе один совет, малыш. Не заглядывайся на тех, кто для тебя недосягаем. А то можешь проглядеть того, кто действительно тебе нужен. Не стоит… не повторяй моих ошибок.

В его голосе звучала неподдельная боль. Понимаю, он хотел мне помочь, но все равно было как-то дико выслушивать советы от коротышки ростом в четыре фута, да еще в такой уродливой панаме.

– Тот, кто спас тебя, – неуверенно заговорил я. – Это была богиня, да? И при этом не Баст… кто-то, кто тебе очень нравился, верно?

Карлик стиснул руль так, что у него побелели костяшки пальцев.