Огненный трон

– Слушай, моя специальность – боевая магия, – сказал я. – Ничего такого делать с реками я не умею.

Бес воззрился на меня с возмущением.

– Да ладно! Это же один из базовых навыков. Во времена Хеопса я знавал одного мага, который заставил воды Нила расступиться, чтобы он смог прогуляться по дну и подобрать ожерелье, оброненное одной девушкой. А потом у израильтян был еще этот парень, как его… Микки, что ли?

– Моисей.

– Точно, Моисей. Значит, и ты тоже сумеешь, что тут такого уж сложного? Только давай живее, не копайся.

– Если, по-твоему, это так просто, почему ты сам не сделаешь?

– Нет, вы только его послушайте! Я же сказал тебе, малыш, проточная вода ослабляет могущество любого божества. Может, как раз поэтому Искандар и спрятал твою подругу именно здесь, если, конечно, это ее убежище ты нашел. Давай, парень, соберись и сделай. Нужно просто…

Он умолк, напрягся и вдруг резко сказал:

– Живо на берег.

– Но ты же только что…

– Живо!

Но не успели мы сдвинуться с места, как река вокруг нас взметнулась тремя столбами смерчей, а Беса утащило под воду.

Я попытался бежать к берегу, но ноги безнадежно вязли в иле, и смерчи уже обступили меня со всех сторон. Не прекращая вращаться, они приобрели очертания человекоподобных фигур, головы, плечи и руки которых состояли из перевитых водяных струй, что делало их немного похожими на забинтованных мумий. Только этих мумий породил сам Нил.

Бес вынырнул футах в двадцати ниже по течению.

– Водяные демоны! – крикнул он, отфыркиваясь. – Прогони их!

– Как? – отчаянно крикнул я в ответ.

Двое демонов уже неслись прямиком к Бесу. Бог-карлик пытался удержаться на ногах, но удавалось это ему с большим трудом: вода бурлила и кипела вокруг белой пеной, как под водопадом, и так уже достигая ему до подмышек.

– Давай, малыш, действуй! – вопил он. – Каждый пастух знает, как отгонять водяных демонов!

– Тогда найди мне пастуха, я спрошу у него! – огрызнулся я, не зная, что предпринять.

Бес выдал свое фирменное «БУ!», и первый демон испарился от ужаса. Карлик повернулся ко второму, но напугать его не успел: демон с силой ударил его в лицо.