Огненный трон

Бес пошатнулся и оступился, хлебнув воды, которая тут же брызнула у него из ноздрей. Демон навалился на него всей тушей, и Бес снова ушел под воду.

– Бес! – заорал я.

Третий демон нацелился на меня. Я выхватил свой жезл и наскоро выбросил щит из голубого света. Демон врезался в него с такой страшной силой, что меня отбросило назад.

Вблизи оказалось, что глаза и рот демона представляют собой маленькие водяные воронки. Глядя ему в лицо, я чувствовал себя словно перед гадальной чашей: я чувствовал неутолимый голод демона, его ненависть к людям и всему, что сделано их руками. Он хотел снести каждую плотину, затопить каждый город, погрузить весь мир в море хаоса… А начать он решил с меня.

Я на мгновение утратил концентрацию, и щит не выдержал. Водяная тварь ринулась на меня и утянула под воду.

Вам когда-нибудь попадала в нос вода? Неприятно, правда? А тут представьте себе целую волну… причем разумную волну, которая хочет утопить вас и знает, как это сделать. Я выронил жезл. Легкие раздирала боль от ворвавшейся в них воды. Все мысли куда-то подевались, уступив место панике.

Я брыкался и махал руками, смутно понимая, что умудряюсь тонуть на глубине всего в три-четыре фута, но подняться на ноги никак не получалось. Вода потемнела от взбаламученного ила, я уже совсем ничего не видел. В какой-то момент мне наконец удалось высунуть из воды голову, и сквозь брызги и налипшую на лицо грязь я смутно разглядел Беса: подхваченный вверх водяным смерчем, он яростно орал:

– Да пугайся же! Бу! Бу! Пугайся по-настоящему!

Потом меня снова утянуло вниз и поволокло куда-то в сторону. Я изо всех сил цеплялся за дно, но мои пальцы проваливались в ил.

Удары сердца отдавались в голове тяжелым грохотом. В глазах темнело, грудь сдавливало болью. Даже если бы я сейчас и вспомнил какое-нибудь заклинание, то все равно не смог бы его произнести. Черпнуть бы силы у какого-нибудь морского божества… но я хорошо знал только Гора, а вода – не его специальность.

Я уже терял сознание, когда кто-то вдруг с силой ухватил меня за руку. Я изо всех сил размахнулся кулаком… который врезался, кажется, в чью-то бороду.

Когда я вырвался на поверхность, отчаянно хватая ртом воздух, Бес барахтался рядом, гнусаво вопя и захлебываясь:

– Идиот – буль, буль, – я же спасал тебя – буль, буль.

Демон снова потянул меня вниз, но в голове у меня как будто слегка прояснилось. Может, вожделенный глоток кислорода оказал такое благотворное действие, не знаю. А может, то, как я ловко врезал Бесу в нос, вселило в меня уверенность и приглушило панику.

Я вспомнил, что Гор однажды тоже оказался в похожем положении – когда Сет пытался утопить его, столкнув в Нил.

Я мысленно обратился к этому воспоминанию бога и сделал его своим.

Потянувшись волей в Дуат, я направил силу бога войны в мое собственное тело. Ярость наполнила меня. Я, Картер Кейн, следую путем Гора. Кто посмеет пришпиливать меня ко дну, как слабую букашку? Я не позволю какой-то жидкой мумии утопить меня там, где и воды-то едва выше колена!

В моих глазах все заволокло красным. Я яростно закричал, разом выплеснув воду из легких одной мощной струей.

ВВУУММ! Нил вокруг меня как будто взорвался. Меня швырнуло на илистый берег.

Поначалу я только и мог, что хрипеть и откашливаться. Когда же мне наконец удалось подняться на ноги и прочистить глаза от залепившей их тины, оказалось, что река сменила русло. Теперь она текла чуть в стороне, огибая развалины деревни широкой дугой. На обнажившемся участке берега, покрытом липкой красной грязью, виднелись вросшие в ил кирпичи и доски, всякий мусор, тряпье, покореженный автомобильный буфер и кости. Я не стал приглядываться и выяснять, чьи – людей или животных. В илу трепыхались несколько рыбешек, недоумевая, куда вдруг подевалась река. Водяные демоны исчезли, как и не было их. Футах в десяти от меня из топкой грязи по пояс торчал Бес, взирая на меня с мрачным раздражением.