Огненный трон

– Все охранные заклинания немедленно падут. Может, поэтому Апоп и привел тебя сюда. Как только Зия окажется вне саркофага, она превратится в легкую мишень. А уж почему Апоп хочет ее смерти или почему Искандар пошел на такие хлопоты, чтобы защитить ее, об этом я знаю не больше тебя.

Я стоял и разглядывал лицо Зии. Три месяца я мечтал, как найду ее… а теперь боялся разбудить. Если я разрушу заклятие сна, то могу как-то случайно ей навредить или сделать беззащитной против нападения Апопа. Но даже если все пройдет удачно… вдруг она возненавидит меня, когда проснется? Мне хотелось верить, что она обменивалась воспоминаниями со своим шабти, а значит, вспомнит, как мы проводили время вместе, и… А если нет? Не знаю, смогу ли я пережить, если она меня отвергнет.

Я коснулся водяного гроба.

– Осторожнее, малыш, – предостерегающе буркнул Бес.

Магическая энергия потекла в меня. Этот ток был слабым, почти неуловимым, но я обнаружил, что могу заглянуть в мысли Зии. Ей снился бесконечный сон о том, что она тонет. Она старалась ухватиться за последнее светлое воспоминание: над ней склоняется доброе лицо Искандара, он вкладывает ей в руки посох и цеп и ласково говорит: «Держи их, моя милая. Они тебе понадобятся. И ничего не бойся. Сны тебя не потревожат».

Вот тут старый маг ошибся. Сон Зии был полон кошмаров. Она слышала голос Апопа, который шипел из тьмы: «Я уничтожил твою семью. Скоро я приду за тобой». Раз за разом на глазах Зии погибала ее родная деревня – под злобный хохот Змея. Нефтида взволнованно металась внутри ее, пойманная в ловушку зачарованного сна девушки. Богиня старалась защитить ее, призвав Нил покрыть их гробницу своими священными водами и уберечь от Хаоса. Однако пресечь кошмары она не могла. Значит, Зия была вынуждена жить в них уже три месяца. Такое не всякий рассудок выдержит.

– Я должен освободить ее, – сказал я. – Мне кажется, она частично в сознании.

Бес с шумом втянул воздух сквозь зубы.

– Вряд ли такое возможно, малыш. Но если ты прав…

– Она в большой беде.

Я погрузил руку глубже внутрь саркофага и направил в него ту же магию, которой воспользовался, чтобы разогнать воды реки, только не с такой силой. Водяной гроб начал постепенно терять форму, как тающий кубик льда. Я подхватил Зию на руки прежде, чем она упала на каменный постамент. Посох и цеп Ра она выронила на камень, а ее собственный посох и жезл со стуком упали на пол.

Как только саркофаг полностью растекся лужей воды, Зия открыла глаза и попыталась вдохнуть, но у нее почему-то не получилось.

– Бес, что это с ней? – в панике крикнул я. – Что мне делать?

– Это богиня, – сказал он. – Дух Нефтиды хочет вырваться из ее тела. Скорее, неси ее к реке!

Лицо Зии начало синеть от удушья. По-прежнему держа ее на руках, я помчался к выходу и вылетел по мокрым скользким ступенькам на берег, хотя Зия брыкалась и вырывалась. Я кое-как проковылял по топкой грязи, умудрившись не потерять равновесия, и бережно опустил девушку у самой воды.

Тараща испуганные глаза, она отчаянно царапала горло руками. Но как только ее тело коснулось нильской воды, вокруг нее замерцал ореол голубого света. На бледные щеки вернулся румянец, а изо рта мощной струей хлынула вода, как будто Зия вдруг превратилась в фонтан. Согласен, это было не слишком женственно и изящно, но в тот момент я не испытывал ничего, кроме невероятного облегчения.

Из реки поднялась фигура женщины в голубом платье. Большинство египетских богов теряют силу, оказавшись рядом с проточной водой, но Нефтиде это не грозило. На ее длинных черных волосах красовалась серебряная корона. Царственной красотой лица она напомнила мне свою сестру, Исиду, только улыбка у нее была мягче, а в глазах светилось больше доброты.

– Здравствуй, Бес. – Ее голос мягко шелестел, как тростники на ветру.

– Привет, Нефтида, – отозвался карлик. – Давненько не виделись.

Речная богиня посмотрела на Зию, привалившуюся мне на колени. Она вся дрожала и по-прежнему хватала ртом воздух.