Огненный трон

– Знаешь, парень, когда заставляешь расступиться реку, лупить для этого карликов совсем не обязательно. А ну-ка, вытаскивай меня отсюда!

Я ухватил его под мышки и с силой потянул. Получилось у меня не сразу, зато в конце концов я был вознагражден дивным чавкающим звуком – даже жалко, что никто его не записал. (Нет, Сейди, я не собираюсь воспроизводить его перед микрофоном.)

– Прости, – покаялся я. – Я не хотел…

Бес от моих извинений отмахнулся.

– Главное, что ты справился с демонами, все остальное неважно. А теперь поглядим, как ты справишься с этим.

Я обернулся и увидел гробницу.

Вход в нее представлял собой прямоугольное углубление размером примерно с просторный гардероб, выложенный каменными блоками. Вниз вели несколько ступенек, которые упирались в закрытую каменную дверь с вырезанными на ней иероглифами. Самый большой из них я узнал сразу: это был символ Дома Жизни.

– Демоны стерегли вход, – негромко сказал Бес. – Внутри нас может ждать кое-что похуже.

Под символом я увидел ряд фонетических иероглифов:

– З-И-Я, – прочитал я. – Значит, внутри действительно Зия.

– Что ж, – проворчал Бес, – вполне типичный случай того, что в магии принято называть ловушкой. У тебя остается последний шанс, чтобы передумать, малыш.

Но я его уже не слушал. Зия там, внутри. Даже зная, что произойдет после, я едва ли мог остановиться и передумать. Поэтому я спустился по ступенькам и толкнул каменную дверь.

14

В гробнице Зии Рашид

 Картер

Саркофаг был сделан из воды.

Как и прочие египетские саркофаги, которые мне приходилось видеть во множестве, он имел вид увеличенной человеческой фигуры с загнутыми ступнями, массивными плечами и широкой улыбкой на лице. Вот только состоял он целиком из чистейшей сверкающей воды. Как и полагается, он лежал на каменном возвышении посреди квадратной камеры. Стены гробницы обильно покрывали рисунки, но сейчас мне было не до них.

Внутри саркофага плавала Зия Рашид в белом одеянии. Ее руки были сложены на груди, и в них она сжимала загнутый пастуший посох и боевой цеп – символы власти фараона. Магический посох и жезл тоже были при ней, только плавали сбоку. Короткие черные волосы чуть колыхались вокруг лица, и это было очень красиво. Именно такой я ее и вспоминал. Сейчас Зия особенно напомнила мне знаменитое изваяние царицы Нефертити: такая же точеная шея, тонкие брови, высокие скулы, изящный нос и безупречно очерченные алые губы.

(Сейди говорит, я слишком увлекся описанием, но это все правда. Именно поэтому Нефертити считают эталоном женской красоты.)

Когда я подошел вплотную к саркофагу, образующая его вода заколыхалась, омывая его бока сверху вниз, раз за разом вычерчивая один и тот же символ: