– Вот, значит, куда я попал! – зло оскалившись, прошипел Максим. – Красные, да? Большевистские подпольщики? Добрались до меня, до моих товарищей добрались. Будьте вы прокляты! Украина все равно станет независимой и без вашей Москвы!
Снова удар, еще один. Максим пытался смягчать их, отклоняясь в сторону, но его маневры быстро раскусили. А потом последовал сильный удар в челюсть, и он полетел на пол и… провалился в темноту. Казалось, он падал очень долго, где-то на границе подсознания билась и трепетала мысль, что он уже умер, умирает… последние секунды, и будет темнота навсегда. А потом и эта мысль пропала. Пропало все…
– Ну что, Виктор, снова тебе задание. – Козорез ходил по землянке и с довольным видом потирал руки. – Ты у меня самый ценный и умелый разведчик. Кроме тебя, никому не смогу доверить это дело.
– Артем! – Буторин повернул голову и осуждающе посмотрел на оуновца: – Что за игры, во что ты со мной играешь? Ты думаешь, что я не понял, что прошлое задание было проверкой? Абсолютно ничего и ни для кого не значащий населенный пункт и гарнизон в нем. Если бы это и правда был штаб, а ты меня послал в заведомо никчемное место. Зачем?
– Но мы же не знали, что это никчемное место. Вот ты сходил, проверил, очень толково все проверил и принес сведения. Теперь мы знаем, что там, и не будем терять времени и сил на этот населенный пункт.
Буторин открыл было рот, но понял, что спорить и доказывать что-то абсолютно бесполезно. И незачем спорить. Вот показал ему, что ты все понимаешь, что не дурак, и все, молчи дальше «в тряпочку»! Виктор понимал, что его задача – искать цели, искать базы, места расположения боевых групп, штабов националистов, которые останутся здесь после отхода гитлеровцев на запад.
– Что за задание? Снова разведка? – спросил он.
– Хуже, – усмехнулся Козорез, и тут Виктор вдруг понял, что его улыбка была злой, что внутри у командира все клокотало. И виной тому был не Буторин, а что-то иное.
– В каком смысле хуже? Загадками говоришь!
– Нет тут никаких загадок. – Козорез вдруг стал серьезным, усталым. Он опустился рядом с Буториным на лавку и откинулся спиной на бревенчатую стену землянки. – Все яснее ясного. Наше руководство играет в свои политические игры. И заигралось так, что рядовые бойцы уже не понимают, мы воюем за независимость Украины или просто наемные солдаты каких-то людей, которые решают свои политические проблемы, делят политическое добро.
– Что это с тобой, Артем? Ты перестал верить своему командованию?
– А ты не перестал верить? – уставился на Виктора злыми глазами Козорез. – Кто здесь только что мне высказывал, что я отправляю тебя не на серьезное задание, а заставляю в какие-то игры играть?
– А что, разве не так? – ухмыльнулся Буторин.
– Так, все так. – Козорез снова откинулся спиной на стенку и устало прикрыл глаза. – А кому верить? Вот и проверяй, вот и думай, как быть. Только я тебе поверил, и ты мне поверь. Трудное время наступает. Мы думали, что самое трудное было, когда война началась, когда Украина за оружие взялась, бороться стала за свою независимость, а нет, шалишь, браток. Это еще цветочки были. Сейчас труднее. Мы смерти в глаза смотрим, а кто-то повыше за нашей спиной шушукается, договаривается. Хуже всего, что с врагом договаривается.
– Так вот, значит, почему мы не воюем, а сидим по базам да по лесам? И что немцы от нас хотят? Чтобы мы их тылы не трогали?
– Прям в самый корень глядишь. Умный ты, как я посмотрю, хоть и прикидываешься рядовым бойцом. Но как вести разведку, хорошо знаешь. Слушай, кто ты на самом деле? Может, я зря тебе доверяю?
– Нет, не зря, – спокойно ответил Буторин. – Я тебя подвел? Нет, все исполнил как надо. Хлопцы Якуба и Бондарь небось доложили? Кто я? Человек, который хочет, чтобы его Родина была независимой, хочет уничтожить и выгнать захватчиков и хочет, чтобы снова колосились хлеба, чтобы снова пели девушки на лугах и плели венки. А по голубому небу спокойно плыли белые барашки облаков. И жаворонки летали…
– Да, жаворонки, – повторил Козорез. – Ты вот что, ты меня держись. Никому не верь, только мне. А я тебе поверю. Ты пойми, простая твоя душа, что сейчас нашу родину за нашей спиной делят. И немцы, и Польша, и Англия. Все хотят кусок урвать, все хотят тут хозяевами быть. Не мы с тобой, а они. А задание такое: нужно наведаться на станцию Журавка и выяснить, есть ли там на складах оружие и боеприпасы, взрывчатка. Нас опять используют, и я боюсь, в этот раз нас обманут, а это смерть, браток. По договоренности с нацистами они отходить будут, когда Красная армия начнет наступление. Это оружие и боеприпасы для нас, для таких, как мы с тобой, чтобы мы им воспользовались и громили советские тылы. Они хотят нашими руками и нашими жизнями замедлить продвижение Красной армии на запад.
– Понятно, – кивнул Буторин. – Они не хотят, чтобы Красная армия в Польшу вошла, а мы для этого должны умирать тут. Не за Украину, не за свой дом, а ради их интересов. Так получается? Ладно, но когда я вернусь, мы вместе поедем докладывать результаты разведки твоему руководству. Договорились?
– А ты дров там не наломаешь? Не кинешься мстить и наказывать?