По краю

— Расшифровал? — переспросила она. — Не верю! Или с помощью какого-нибудь темного артефакта...

И добавила мстительно:

— Надо было сжечь дневники!

— Но маги не уничтожают магические вещи, — усмехнулся Порфирий.

— Ты соврал! Зоил никогда не прятал артефакты здесь. Он отдал их на хранение своему слуге, Ари Травлу.

— Так и было, — кивнул Порфирий, — так и было. Но пятнадцать лет назад Лолий Осик отыскал Ари Травла и заставил показать Звезды. Лолий искал их для Ипатия, а потом передумал и решил приберечь для себя. Он выдал Ипатия городу, сам вернулся на другой день, но поздно — тайник опустел. Ари Травл только посмеялся над ним, показав пещеру и Столб. Я узнал эту историю вчера от Лолия Осика, любезно принявшего меня у себя дома.

Бука с сожаление покачал головой, чудилось, что он говорит: "глупый болтливый мальчишка!"

— Что дальше? Как ты до артефактов доберешься? Древняя магия надежно оберегает их.

— А вот и вторая причина, по которой я захватил с собой буку. Дорогая моя Юстина, ты принесешь мне артефакты, иначе я убью его на твоих глазах.

— Что?! Ты с ума сошел? — задохнулась она от удивления. — Как же мне это сделать?!

— Честно говоря, понятия не имею, — признался Порфирий и толкнул буку на пол. — На колени, старик!

Тот рухнул на колени, очки свалились в пыль. Он повернул сердитое лицо к темному магу, но ни слова не произнес, будто передумав, и вместо этого начал шарить по полу в поисках пропажи.

— Ножом, конечно, не так благородно, как заклинанием, но другого выхода нет — магия-то не действует, — продолжил Порфирий, вынимая длинный нож.

— Приди в себя, Порфирий! Какая выгода тебе будет в смерти этого старика и в моей смерти?

— Юстина, ты Зизий. Мне ли не знать, во многих родах есть определенные умения, которые не доверяют бумаге, передавая от поколения к поколению. Зоил писал, что разгадал секрет древней магии, а это как раз то, что принято хранить в уме, а не на бумаге.

— Вернись к реальности! — воскликнула Юстина. — Ты строишь свои умозаключения на зыбкой почве! У тебя миллион догадок, но нет ни одного подтверждения фактам. Я не знаю секретов Зоила. Мой отец — кабинетный ученый.

— Юстина, не будем спорить! У меня старик, которому я перережу горло. Тебе нужно взять и принести мне Звезды Фанаин. Подчинишься? Или сколько жертв нужно, чтобы ты выполнила одно простое действие? Я могу привести еще людей. Только скажи!

— Ты ненормальный! — с горечью проговорила Юстина.

Она приблизилась к началу дорожки и заглянула через край. Перед ней открылась темная бездна. Голова закружилась, и она торопливо отодвинулась назад, снова оглянулась через плечо на Порфирия.

— Не тяни время, — посоветовал он.