По краю

— В какую игру вы играете? — проговорила Юстина. — Оттуда невозможно достать артефакты — вот и прекрасно, пусть так и остается!

— Тихо! — встряхнул ее Порфирий. — Помолчи!

Старик-бука поднялся с колен, отряхнул брюки.

— Иди, детка! — сказал Ипатий хивии, стоящей у него за плечом.

Она ступила ножкой на плитку, качнувшуюся под ее весом, и быстро-быстро побежала с одной на другую, ловко удерживая равновесие на шаткой опоре. Взгляды приковались к ее тонкой, хрупкой фигурке. Вскоре она уже стояла возле Столба, и ее фигурка казалась короткой черточкой по сравнению с ним. Невозможно было разглядеть, что она делает, но по Столбу покатились частые зеленые волны, напоминающие нервную дрожь. Спустя несколько минут хивия бежала обратно.

— И только-то?! — неприятно поразился Порфирий. Душа мага тяготела к эффектным зрелищам.

Ипатий пожал плечами.

Проход от мостика загораживал бука. Хивия, не добежав пары шагов, взвилась в воздух и перепрыгнула бездну, приземлившись за спиной у Ипатия. Сунула жестяную коробку в его протянутую руку. Ипатий приоткрыл крышку. Все вытянули шеи, пытаясь заглянуть внутрь, но он захлопнул коробку и потряс ее. Внутри звякал металл.

— Отпусти ее, — сказал он Порфирию.

— Нет. Отдай мне артефакты, а потом забирай ее.

— Хорошо, — согласился Ипатий и сделал шаг по направлению к Порфирию.

— Нет! — резко выкрикнул тот. — Стой, где стоишь! Юстина, забери у него коробку.

Он подтолкнул девушку вперед.

— Вот так! Помни: у меня в руке нож! — предупредил он. — Вытяни руку и возьми.

Юстина повиновалась.

— Не отдавай ему! — беззвучно, одними губами шепнула она Ипатию, а он вложил ей в руку коробку.

— Теперь медленно назад, как будто мы танцуем, — сказал Порфирий, и они отступили. — Дай!

Он выхватил у нее из рук коробку и жадно открыл. Девушка подалась к нему, словно желая заглянуть внутрь, и Порфирий отступил, не замечая, что оказался на краю пропасти. Юстина, не раздумывая, толкнула его в грудь. Он пошатнулся, на миг зацепился каблуками за край обрыва, взмахнул руками.

— Прощай! — сказала она.

Коробка взлетела. Хивия метнулась за ней, мазнув над пропастью черным вихрем, оттолкнулась от плиток и перепрыгнула на карниз.