Юстина глубоко вздохнула. Ситуация казалась ей неразрешимой. Из темноты раздались редкие хлопки. Невидимый зритель аплодировал. Все повернулись на звук. Ипатий выступил из темноты. Первым опомнился Порфирий:
— Положение немного изменилось. Стой там!
Ипатий послушно остановился и посоветовал девушке:
— Отойдите от края, Юстина!
Юстина сделала шаг назад, но на лице не было радости — читался вопрос.
— Как вы очутились тут? — спросила она напряженно и с недоверием.
— Хотел бы я сказать, что последовал за вами, но это неправда. Сюда меня привели Звезды Фанаин, хотя я и надеялся найти вас. И расчеты мои оправдались.
Он обернулся к Порфирию.
— У меня к вам предложение.
— Сгораю от любопытства! — процедил Порфирий.
— Вы безрассудно толкаете Юстину на смерть — не в ее силах достать Звезды.
— И какой же выход?
— Достать Звезды из Столба не в человеческих силах, а вот она сможет. Тем более что она их туда и положила.
Рядом в черном вихре возникла хивия.
— Нет! — твердо проговорила Юстина. — Не смейте! Я не знаю, как вы уговорили ее, и понимает ли она вообще опасность этого поступка.
— О, поверьте, она сознает последствия! — заверил Ипатий.
Порфирий хмыкнул, оттолкнул старика и, молниеносно шагнув вперед, схватил ахнувшую Юстину.
— Пусть хивия достанет артефакты и принесет их мне! — велел он. — А Юстина послужит гарантией.
Порфирий показал нож.
— Это на случай, если вы не заметили из своего укрытия, — пояснил он. — И хочу напомнить: здесь не действует магия.
ebooksa