– Вырубайте вот отсюда и в ту сторону, – скомандовал властный голос. – Нужна площадка диаметром тридцать метров, чтобы соорудить дзот. Да, и дальше тоже нужно деревья рубить – вон в ту сторону к пустоши, чтобы мы видели приближающегося врага. Понятно? Приступайте!
От разговора немцев проснулись и остальные разведчики. Им не требовалась команда «Тишина!» – все и так не произносили ни звука, только переглядывались. Между тем голоса врагов слышались не только справа, но и с другой стороны – правда, чуть подальше. Очевидно, пока они спали, здесь появились немецкие саперы, готовившие новую огневую позицию. «Ну, саперы – не страшно, – подумал Шубин. – Через саперов мы прорвемся. И потом, их, наверное, немного».
Но все равно кидаться на врагов сломя голову, конечно, не стоило. Шубин кивнул Ахметову, показав, в какую сторону надо ползти. И разведчик исчез за елками. За ним последовал Петров, затем сам Шубин. Юра Пак замыкал группу. Разведчикам помогало то, что ельник здесь был очень густой и немцы еще не успели его проредить. Под прикрытием деревьев они проползли мимо первой группы саперов, которая их разбудила, и двинулись дальше. Тут Шубин понял, что ошибался: немцев в лесу было много и с каждой минутой становилось все больше. Но пока что им везло – их никто еще не заметил.
Разведчики продвинулись еще метров пятьдесят – и тут перед ними открылось пустое пространство. Хотя неправильно сказать «пустое»: на всем этом пространстве работали те же самые саперы. Они рыли траншеи, устанавливали надолбы, растягивали колючую проволоку. Открытое пространство тянулось почти на километр. Прорваться здесь, на виду у сотни немцев, было немыслимо. Но как выбрать правильное направление?
– Давайте снова повернем на юг, – тихо сказал бойцам Шубин. – Там леса тянутся до самого Карманова.
И разведчики повернули на юг. Пробрались через лес, перебежали проселочную дорогу. И только они ее пересекли, как с юга на ней показались танки. Теперь здесь, в лесу, были не только саперы… Но им все еще везло. Лес, наполненный врагами, в котором шло создание нового оборонительного рубежа, остался позади. Уже можно было не ползти и даже не красться, согнувшись, а просто идти. Разведчики передвигались все быстрее, уходили все дальше от леса, где едва не попали в руки немцев… И вдруг выскочили на небольшую поляну, посреди которой стояло немецкое зенитное орудие, а вокруг хлопотал расчет – шестеро солдат.
Ни у кого из разведчиков не было сомнений, что надо делать – они дружно, молча кинулись на врагов. Те не сразу заметили группу советских бойцов, а когда заметили, было уже поздно: разведчики взяли врага в ножи. Однако командир расчета, ефрейтор, успел выхватить пистолет и в упор выстрелить в подбежавшего к нему Василия Петрова. А еще он успел выкрикнуть: «Ахтунг!» Шубин склонился над упавшим товарищем, но спросить ничего не успел: из-за деревьев к ним приближалась толпа немцев. Напрашивалось решение бежать назад, но капитан знал, что назад им бежать нельзя – там тоже был враг. Поэтому он крикнул:
– Вперед! Прорвемся!
Сам Шубин и Ахметов бросили в приближающихся немцев по гранате, Пак строчил из автомата. Враги растерялись, попятились. Разведчики бросились вперед. Последовала еще одна рукопашная схватка, бойцы отшвырнули нескольких немцев, стоявших у них на дороге и вновь углубились в лес.
– Давайте… давайте влево брать, – прохрипел Шубин; у него уже кончались силы, дыхание отказывало. Не каждый день ему приходилось совершать такие броски, выдерживая за полчаса два рукопашных боя.
Он взглянул на часы. Шел одиннадцатый час. Пожалуй, уже не имело смысл продолжать разведку в сторону Карманова. Они и так только что выяснили, что здесь создается мощный оборонительный рубеж. К тому же если бы они и дальше вели разведку, то просто не успели бы к ночи вернуться к своим.
– Все, идем на восток, – решил он. – Главное для нас теперь – доставить полученные сведения командованию.
А про себя подумал, что еще никогда группа, с которой он уходил в рейд, не несла таких потерь. Из семерых бойцов, перешедших два дня назад Вазузу, в живых остались только трое. И что еще их ждет впереди? Да, это был не самый удачный рейд Шубина.
Пройдя около километра, капитан остановился, чтобы изучить карту, наметить самый правильный путь движения к переправе. Товарищи присели рядом с ним. Вдруг Ахметов снова поднялся и сказал:
– Слышите? Погоня…
Шубин также прислушался. Сзади, где остался уничтоженный зенитный расчет, доносилось собачье тявканье. А откуда-то слева слышался стрекот мотоциклетных моторов.
– Кажется, немцы решили взяться за нас всерьез, – произнес Шубин. – Вперед!
Теперь разведчики уже не шли, а бежали. Но звук мотоциклетных моторов слева все приближался, и тогда Шубин решил взять вправо. Но тут, как назло, началась пашня, по которой было трудно бежать. А Шубин сейчас мечтал о болоте или речушке – о какой-либо воде, по которой они могли пробежать и сбить со следа ищеек.
Пашня все тянулась, тянулась, но вот наконец кончилась. Впереди лежал овраг, и, кажется, в нем была вода.
– Быстрее, быстрее! – кричал капитан, подбадривая товарищей.