– Я тремя разными видами раций пользовался, – ответил Шубин. – Научусь и этой.
Придя в роту, он первым делом вызвал лейтенанта Деревянко.
– Ты, кажется, хотел идти в рейд? – спросил он.
– Да, товарищ капитан, очень хотел! – ответил лейтенант.
– Сегодня пойдешь. И назови пару бойцов, которых, по-твоему, стоит взять в разведку.
Лейтенант подумал, потом сказал:
– Я бы рекомендовал Юру Усманова и Мусу Гилялова. Усманов – хороший сапер, а Муса – прирожденный разведчик, с отличным слухом и зрением. И движется бесшумно.
– Если ты за этих людей ручаешься, значит, будем считать, что они годятся, – сказал Шубин. – Проверять все равно времени нет. Скажи им, чтобы собирались. С собой взять по три гранаты, по паре дисков, еды на два дня. Через десять минут жду их здесь.
А сам он пошел предупредить своих проверенных бойцов Ахметова и Пака, чтобы они готовились в рейд. Через четверть часа маленькая группа выбралась из траншеи и поползла к оврагу, который Шубин приметил еще раньше. На этом участке, где они сейчас стояли, не было болот, так что на этот надежный способ пересечения линии фронта надеяться не приходилось.
Хотя овраг оказался тоже хорошей тропой во вражеский тыл. Однако в самом начале пути им попался вражеский часовой, притаившийся на дне оврага. Но, хотя часовой и притаился, Ахметов его углядел. И пока Шубин отвлекал внимание часового, шевеля кустами, Гилялов подполз к нему сбоку и бесшумно ликвидировал вражеского солдата. Теперь путь был свободен.
Когда разведчики миновали первую линию вражеской обороны, уже начало светать. Впереди простиралось пустое пространство, которое наверняка было заминировано, а за ним виднелись высотки. Там, как предположил Шубин, немцы устроили вторую, запасную линию обороны. Это предстояло проверить.
Овраг кончился, и теперь единственным прикрытием для разведчиков оставались кусты, обильно росшие на пустом пространстве. Но прежде чем пускаться в путь через этот пустырь, Шубин достал бинокль и внимательно осмотрел каждую из высоток. Он должен был признать, что если немцы и устроили здесь второй оборонительный рубеж, то они хорошо его замаскировали. Нигде не было видно присутствия человека. Лишь в двух местах Шубин отметил почему-то пожелтевшие листья берез. «Вроде осень еще не скоро, – подумал разведчик. – С чего это они пожелтели? Может быть, их срубили да воткнули в землю, чтобы замаскировать дзот?» В стороне, правее этих подозрительно желтых листьев, не было ничего похожего на укрепления, и Шубин решил направиться туда.
Разведчики прошли метров триста вдоль опушки леса, а затем легли на землю и поползли по-пластунски. По пути им дважды встречались мины, но Усманов и Пак, двигавшиеся первыми, их обезвредили. Высотки постепенно приближались, становились лучше видны. И теперь Шубин уже хорошо разглядел среди странной желтой листвы земляной бруствер, а за ним – щиток пушки с коротким стволом. Раз или два мелькнули немецкие каски. Справа тоже были вражеские позиции, но не так капитально оборудованные – там имелся всего-навсего окоп с установленным в нем пулеметом.
Последний участок между двумя высотками, прямо под носом у немцев, разведчики преодолевали поодиночке. Но вот наконец вся группа собралась позади опасного района. Немецкие траншеи остались позади.
– Погодите, надо немного отдохнуть, – сказал Шубин.
Дело было, в общем, не в отдыхе, а в том, что ему следовало нанести на карту расположение второй линии вражеской обороны. И пока остальные отдыхали, он занимался этим важным делом. Попутно он ознакомился с местностью, которая лежала впереди. Он с сожалением убедился, что и здесь, до самого Карманова, не было болот. Зато имелись обширные открытые пространства, распаханные поля. Это был трудный район для разведки, ничего не скажешь.
Прежде всего Шубина интересовал вопрос: где здесь немцы расположили свои запасные части? Нет ли здесь аэродромов, с которых будут взлетать «мессеры», чтобы обрушиться на наши войска? А еще его интересовало Карманово и подступы к нему. В прошлый раз он не дошел до Сычевки и теперь бранил себя за это. Может быть, если бы он нашел в себе силы и произвел разведку глубже в тыл противника, наши войска смогли бы выполнить поставленную задачу и взять Сычевку?
Изучив карту во второй раз, еще внимательнее, Шубин все-таки нашел маршрут, который позволял разведчикам пересечь лежавшие перед ними 15 километров и достичь села. Маршрут лежал по оврагам и перелескам; лишь в двух местах нужно было пересекать открытые пространства.
– Все, собираемся! – скомандовал Шубин, складывая карту. – Подъем!
С того места, где они сидели, группа резко повернула вправо и вдоль края леса направилась вниз, к оврагу. Спустившись в овраг, разведчики повернули на юг. Овраг тянулся далеко, километра на четыре, и Шубин рассчитывал пройти по нему до самого конца. Однако вышло иначе. Через сорок минут пути сверху, слева от них, грянула пулеметная очередь, и Юра Усманов, шедший первым, рухнул на землю как подкошенный.