– Так ты согласен?
– А как бы ты на моем месте поступил?
Накал моего энтузиазма рухнул где-то на десять градусов.
– Тебе, надо думать, такое в жизни часто предлагали, – сказал я.
– Мне ни разу ничего не предлагали, как ты говоришь, без подвоха.
– Думаешь, и тут есть свой подвох?
– Надеюсь, нет, голуба. Тебе же лучше, если подвоха нет.
– Я знаю, в жизни тебе встречались негодяи, и не могу винить тебя за то, что ты посчитал меня одним из них, а мое предложение – уловкой. Вот только ты не прав, и я тебе это докажу. Думаешь, раз ты плохой, то и все вокруг такие же? Может, получится излечить тебя от этого. А может, и нет. Мне все равно. – Я исполнился к нему холодной яростью, толкнувшей меня к дикому, показушному жесту. Я достал чековую книжку, вписал имя Пола и десять тысяч долларов и подмахнул чек. (Признаюсь, что сразу почувствовал до смерти тошнотворную боль.) – Вот, – чуть не истерично вскричал я, тыча чеком в лицо Полу, – забирай и катись отсюда к черту!
Пол запрокинул голову и от души рассмеялся.
– Господи! Неудивительно, что студия тебя наняла! Как же они теперь? По миру пойдут! Ха-ха, будь я проклят! Милый, лучше тебе все это обмозговать. Никуда твоя женушка не денется. Она останется здесь и приготовит тебе ужин. С сегодняшнего дня ты станешь экономить эти свои денежки, потому что ноги твоей больше не будет в пафосных ресторанах. В твоем меню отныне только настоящая домашняя стряпня. – Пол закинул мне руки за шею и обнял. Мы прижались щека к щеке, и я тоже рассмеялся, по-прежнему сжимая в руке чек.
– На, возьми, – сказал я.
– Оставь у себя, Крис. Завтра я положу эти деньги в банк. Если ты, конечно, все еще отдаешь их мне.
– Возьми сейчас. Спрячь в карман.
– Ну, как скажешь.
Концовка моего выступления оказалась смазанной. Я не испытал эмоционального оргазма, на который рассчитывал. Хотя получилось неожиданно очень удобно. Между мной и Полом произошло нечто по-детски задушевное, и Пол, возможно, смутился – как и я. Он резко ушел на кухню и занялся ужином. Я направился за ним следом. Хотелось как-то наполнить это событие чувствами.
– Возможно, стоит позвонить Августусу, – предложил я.
– Зачем?
– Так… рассказать ему.
– Что рассказать? – Пол очень убедительно делал вид, будто не понимает, о чем я.
– Ну как, о… – Я осекся, чуть было не сказав «о нас». Глупости какие. Как будто я о помолвке хотел рассказать. – О том, к чему мы пришли.