Час перед свiтанком

О, Джим, давайте не будемо це обговорювати, - сказала вона. - Вочевидь, ви прийняли рішення, і ніщо з того, що я можу сказати, не змінить його.

- Я роблю вас дуже нещасною?

- Так

- Мені дуже шкода.

Одного недільного ранку, коли вони снідали, він виявив у себе на тарілці лист. Він відкрив його і, вийнявши вміст, показав їм.

- Перше біле перо, - сказав він.

Генерал і пані Хендерсон приголомшені втупилися на нього. Мей в замішанні опустила очі, а Дора подивилася на нього з дивним виразом в блакитних очах. Джим вивчив поштовий штемпель.

- Не дуже далеко від дому, - зауважив він. - Цікаво, кому з наших добрих друзів прийшла в голову ця думка.

З посмішкою на губах він вставив перо в петлицю свого піджака. Генерал встав з-за столу і вийшов з кімнати. Решта закінчили сніданок у мовчанні.

У належний час він отримав судову повістку з місцевого трибуналу, який був створений для розгляду заяв тих, хто був призваний і вимагав звільнення від військової служби. Він мав хоробрість, і без остраху перед майбутнім випробуванням, в призначений ранок поїхав в сусіднє місто Льюїс. Він був трохи збентежений появою інших відмовників від несення служби в армії з релігійних міркувань, які зібралися в залі, чекаючи, коли увійдуть члени трибуналу. Їх було семеро, і, за винятком сільськогосподарського працівника з чесним, відкритим обличчям, вони були жалюгідними, низькорослими, слабкими істотами. Перебувати в такій компанії було не дуже приємно. Джиму, високому і міцному, ставало не по собі, коли він дивився на них; в будь-якому випадку від них було б мало користі в армії; вони були такою жалюгідною командою, що надавали його переконанням убогість, яка на мить потрясла його. Один з них, перший, кого вислухали, був явно сповнений зарозумілості, і коли його запитали, на чому він засновував своє твердження, він виголосив довгу риторичну промову, виставляючи напоказ свої комуністичні переконання. За професією він був галантерейником. Він відмовився не тільки служити в армії, а й робити все, що було хоча б віддалено пов"язане з капіталістичною війною. Він кинув виклик трибуналу, щоб той відправив його до в"язниці. Працівник, чия справа слухалася наступною, відносився до іншої категорії. Він належав до невеликої і маловідомої секти під назвою «Дванадцять апостолів». У цьому дивному і безсердечному світі його прихильники прагнули в точності виконувати заповіді Ісуса Христа. Було зворушливо чути, як ця проста, неписьменна людина, запинаючись, проголошує свою щиру віру. У його щирості не могло бути ніяких сумнівів. Він повернув їх у далекі часи , тих, хто був там, щоб вирішувати, і тих, хто був там, щоб бути почутим, і з здивованим благоговінням ви відчули, що слухаєте того, хто, можливо, сам був учнем Назаретянина. Джим був глибоко зворушений. Ідеалізм цієї хорошої людини був сонячним променем, який наповнив його серце світлом, і коли прийшла його черга, він з мужньою впевненістю подивився в обличчя своїм суддям. Він особисто знав членів трибуналу, а голова був близьким другом його батька; але якщо комусь із них і здалося дивним, що він постав перед ними, вони не подали виду. Джим прочитав підготовлену ним коротку заяву і відповів на поставлені йому питання.

- Ви готові працювати на землі?- запитав голова.

- Так, сер. Я зроблю це з великою радістю.

- Дуже добре.

Йому було надано звільнення.

У маєтку Грейвні було кілька ферм, але суд постановив, що він не повинен працювати ні з одним з орендарів свого батька, тому на наступний день він подав заяву про прийом на роботу до фермера, який обробляв свою власну землю.

- Ухильник, чи не так? - запитав його фермер.

- Так.

- Ви виглядаєте сильним, міцним молодим хлопцем. Ви коли- небудь у своєму житті виконували денну працю?

- Не ту працю, яку ви маєте на увазі.

Чоловік оглянув його з голови до ніг, як ніби він був дивною твариною.