- Якщо цей старий дурень повернувся і не дав мені знати, я влаштую йому таке пекло, коли побачу його, що він буде молити Бога, щоб німці забрали його в полон.
- Пам"ятайте, що ми з Мей так само непокоємося про Роджера, - м"яко сказала пані Хендерсон.
Джейн скоса зиркнула на Мей.
- Чому це Дік повинен був повернутися? Я не думаю, що він має якесь кляте значення хоч для когось.
Вона побачила, як Мей зашарілася.
- Як ви можете бути такою егоїсткою? - відповіла пані Хендерсон. - У такий час, як цей, ми повинні намагатися однаково дорожити всіма чоловіками.
Хоча Джейн протестувала, що вона не дуже вправна в таких речах, пані Хендерсон наполягла на тому, щоб вона допомагала з дітьми. Вона відмовлялася виконувати будь-яку домашню роботу, присягаючи, що просто не знає, як застелити ліжко або підмести кімнату, а що стосується миття посуду, то вона не збиралася йти на ризик зламати нігті заради будь-яких дітей у світі; але вона призначила себе їх розважальником. Через добу вони їли у неї з рук. Вона лаялася на них своїм глибоким, хрипким голосом і погрожувала здерти з них шкіру, якщо вони не будуть вести себе пристойно; вони думали, що вона найбільший блазень, якого вони коли-небудь бачили, і вони товпилися навколо неї, пронизливо сміючись над її безглуздістю. Вона розповідала їм надзвичайно аморальні історії, в яких поганий хлопчик ставав кращим за всіх, а хороша маленька дівчинка так і не отримувала своєї винагороди; вони любили їх і змушували її повторювати їх знову і знову. Малюки боролися за місце у неї на колінах, і вона тримала їх там, розповідаючи їм, якими маленькими звірятками вони були, а інші притискалися до неї, просячи її уваги і кричачи від радості, коли з її моноклем, закріпленим в її оці, але з виразом, який мало хто коли-небудь бачив, вона виставляла себе дурепою для їх розваги.
- Чому ви не маєте своїх дітей? - запитав її один пустун.
- Ви думаєте, я хочу, щоб навколо мене було багато таких брудних маленьких шмаркачів? Насправді у мене їх було дванадцять, але я завжди топила їх як цуценят, перш ніж вони відкривали очі.
- Де ви їх топили?
- У воді, після тижневого прання, - швидко відповіла вона. - Тоді я зрозуміла, що хоч раз в житті вони були чисті.
Потім Джейн отримала телеграму від Йена, відправлену з її будинку в Лондоні, в якій говорилося, що він знаходиться у госпіталі в Йорку.
- У обох все добре, - додав він. - Малюк важить сорок два фунти. Стать невизначена.
- Дурень! - люто закричала Джейн. - Він поранений. Можливо, він помирає.
- Ви гадаєте, він послав би цю дурну телеграму, якби був таким? - засміялася пані Хендерсон.
- О Боже, чому я взагалі вийшла заміж за вродженого імбецила?
Джейн послала йому відчайдушну телеграму, в якій повідомляла, що приїде першим поїздом. Коли вона вирушала на станцію, серед дітей пролунало велике завивання, і їй довелося чесно пообіцяти скоро повернутися. Вона була схильна пишатися собою, тому що користувалася у них таким успіхом.
- Мені здається, я непогано вмію поводитися з дітьми, - сказала вона. - Я думаю, це тому, що вони знають, що я така ж безпринципна і аморальна, як і вони.
Пані Хендерсон обдарувала її ніжною, злегка глузливою посмішкою.
- Ви не можете обманювати дітей. Вони інстинктивно знають, чи дійсно вони вам подобаються чи ви тільки прикидаєтеся.
ebooksa