Час перед свiтанком

- З ними все буде гаразд, - спокійно сказав генерал. - Гуни не збираються витрачати на них свої бомби.

- Я знаю, але коли літаки повернуться, вони пролетять прямо над нами, і ви знаєте, коли вони розвантажуються, ніхто не може сказати, куди впаде бомба. Думаю, мені було б легше в думках, якби вони залишилися там, де вони є, до закінчення нальоту.

- Добре, тоді зателефонуй.

- Як я можу? Вони займаються в ризниці.

Томмі побачив свій шанс і вхопився за нього.

- Матусю, може мені з"їздити на велосипеді і сказати їм? Це займе у мене всього п"ять хвилин.

- Ні, Томмі, я не хочу, щоб ви виходили.

- О, мамо, будь ласка, дозвольте мені. Я міг би побачити, як збивають німецький літак.

Пані Хендерсон відчувала величезну відповідальність стосовно маленьких дітей, довірених її піклуванню, і знала, що ніколи не пробачить собі, якщо з ними що-небудь трапиться. Вона не знала, що робити.

- Татусю, скажіть їй, що це зовсім безпечно, - змолився Томмі.

Генерал посміхнувся. Йому подобалося завзяття хлопчика, і він пишався тим, що той був безстрашний. Яблуко від яблуні недалеко падає.

- Чесно кажучи, моя люба, я не думаю, що є хоч найменший ризик. Якщо ви дійсно непокоїтеся про дітей, чому б вам не дозволити йому з"їздити в село?

Пані Хендерсон вагалася. Хтось повинен їхати; вона сама не їздила на велосипеді двадцять років; звичайно, були Мей і Джейн; якщо це було небезпечно для Томмі, то це було небезпечно і для них. Із зітханням вона здалася.

- Гаразд, любий, ви можете їхати. Але ви повинні залишитися, поки не закінчиться наліт, і скажіть хормейстеру, щоб він тримав всіх хлопчиків в крипті.

- Добре, матусю, я обіцяю вам, що зі мною все буде добре.

Він вискочив. Але не встиг він вибігти, як пані Хендерсон пошкодувала про це. Вона неспокійно ходила взад і вперед по величезній кімнаті. Через деякий час генерал подивився на годинник.

- Тепер ви можете перестати метушитися. Він вже добрався туди за цей час. Минуло десять хвилин, як він пішов.

Вона глибоко зітхнула з полегшенням. Вони погасили світло і відкрили вікна, щоб прислухатися до віддаленої стрільби. Вони дивилися на небо, але нічого не бачили. Ніч була чорною наче смола. Тоді вони знову почули звук літаків над головою, але чи була це ще одна прибуваюча хвиля або ті, що прилетіли, поверталися, вони не могли сказати. Раптово вони почули нудний глухий стук.

- Що це? - вигукнула пані Хендерсон.

- Бомба. Якийсь мерзотник розвантажився.