Він знизав плечима.
- Мені шкода не мене, а людей, які зробили цю справу. Це так чарівно з вашого боку співчувати мені. - Він узяв її руку і потиснув. - Я часто відчував, що ви насправді мене розумієте. Страшно жити в оточенні людей, які вас не цінують. Кажуть, що жодна людина не є пророком у своїй країні, і я це теж пережив. Я радий, що ви були тут сьогодні вдень, бо ви бачили, як мене оточують цинічний сміх і легковажна вульгарність. Вони мене не розуміють. - Він зітхнув, посміхнувся і поплескав руку, яку тримав. - Я не хочу сказати нічого проти Софії. Я смію стверджувати, що вона робить все можливе, і в цьому світі ми повинні бути вдячні за маленькі милості, але у неї немає тієї делікатності почуттів, які необхідні для розуміння такого характера, як мій. Ви пам’ятаєте мою дружину, пані Фіцхерберт? Вона була ангелом, чи не так? Любляча, слухняна, шаноблива, самовіддана! Вона була всім, якою повинна бути дружина. Але її у мене забрали. Я ніколи не зможу з цим змиритися.
- А тепер йдіть пити чай, - сказала пані Фіцхерберт, відчепивши руку. - Я знаю, що це дасть вам зібратися.
- О, я нічого не можу торкнутися, - вигукнув він з жестом відрази.- Я не наважуся сказати це комусь іншому, але вам, хто насправді мене розуміє, я можу сказати, що якщо хтось і був придатним бути єпископом Барчестера, так це я. Всякий, хто мене знає, повинен бути повністю впевнений, що я цього хотів не заради себе; але думав про чудові можливості робити добро, які дає така посада! А вони віддали її Грею!
Він закінчив гнівним потиском плечей. Коли він знову заговорив, в його голосі було тремтіння, почасти від праведного обурення, почасти від відчаю з приводу дурості людства.
- Я кажу абсолютно без упередження, але, якщо чесно, як ви гадаєте, доктор Грей підходить для таких обов"язків?
- Звичайно, ні, - відповіла місіс Фіцхерберт, яка до цього дня навіть не чула про видатного педагога.
- Я не бачу, щоб він взагалі на щось претендував. Він не впливова людина, він навіть не людина за народженням. Ніхто ніколи не чув про його батька, в той час як мій буде прославлятися, поки читатимуть англійську історію.
- Я не можу висловити вам, як я шкодую і розчарована.
Канонік Спретт зупинився в своєму обуреному променаді і живописно махнув рукою в бік відкритого вікна.
- Ах, моя люба подруго, не обтяжуйте себе моїми дрібними прикростями. А тепер ідіть і випийте чаю; вам буде погано, якщо ви будете продовжувати стояти.
- А ви, дорогий каноніку?
- А я постану перед розчаруванням у самоті своєї власної кімнати.
Пані Фіцхерберт залишила його, і він з засмученим зітханням повернувся, щоб піти в свій кабінет. Його погляд впав на портрет батька, і йому прийшла думка, яка у мирянина могла б виразитися в словах:
- Клянуся Юпітером, якби він був живий, він би змусив їх стрибати.
Він знизав плечима і, проходячи повз дзеркало, зупинився, щоб поспостерігати за собою. Він задумливо провів пальцями по своєму густому хвилястому волоссю, а потім, майже не думаючи, що робить, дістав з кишені маленький гребінець і провів ним по розпатланим локонам.
- Гадаю, завтра я повинен відправитися на Севіл-роу і сказати їм, що вони можуть приступити до роботи над тими штанями, - пробурмотів він.
Вінні майже з почуттям розчарування зрозуміла, що боротьба виграна. Щиро відчуваючи, що протидія тільки посилила б її рішучість вийти заміж за Бертрама Рейлінга, вона була б рада в героїчному настрої ще більш відчайдушно боротися за своє кохання. Вона була схожа на чоловіка, який напружує всі свої сили, щоб підняти залізну гирю, а знайшовши її картонною, легкою і порожнистою, він кидає її валятися на землі. Вінні приготувалася до напружених зусиль, і, оскільки в них не було потреби, справа набула вигляду трагедії, що перетворилася на фарс. Умови, які поставив канонік, були точними, але простими; він не давав дозволу на заручини, але і не виявляв ворожості. Тільки протягом року нічого не повинно бути розголошено про це нікому.
Рейлінга запросили на обід в будинок вікарія Сейнт Грегорі. Канонік Спретт, хоча і зробив не більше ніж побіжну, жартівливу згадку про зв"язок з Вінні, поводився дуже ввічливо. Він був доброзичливим і навіть душевним. Дівчина знала, що і він, і леді Софія критично розглядають її коханого, і хоча вона вважала себе огидною, вона не могла не спостерігати за ним також, нервово, на випадок, якщо він скоїть помилку. Але він був настільки відвертим, таким природнім, що все, що він робив, набувало своєрідного шарму, а його гарний вигляд змушував Вінні кохати його кожну мить все відданіше. Їй було цікаво дізнатися думку своєї тітки; але літня леді піклувалась щоби ні словом, ні манерою не дати зрозуміти, поки її прямо не попросили.