Леді Софія, піднявши брови, злегка посміхнулася.
- Мій дорогий брат, якщо в якості вікарія Сейнт Грегорі і каноніка Теркенбері і як майбутній єпископ Барчестера ви запевняєте мене, що ведете себе як християнин і джентльмен - звичайно, у мене немає безрозсудної сміливості говорити що-небудь далі.
- Ви можете заспокоїтися, - відповів він, з легким презирливим сміхом, - ви можете бути впевненою, що все, що я роблю, правильно.
Через два дні після цього леді Софія сиділа одна у вітальні, коли увійшла пані Фіцхерберт. За нею по п"ятах йшов лорд Спретт.
- Я знайшла його на стільці в парку і привела сюди, щоб зберегти його від біди, - сказала вона, потискуючи руку леді Софії.
- Я досяг віку, коли я можу потрапити в біду тільки з нескінченною кількістю неприємностей, - відповів лорд Спретт, - і коли домагаюсь цього, я виявляю, що гра навряд чи коштувала свічок.
- Я не бачила вас з тих пір, як Теодор виставив вас з дому -досить безцеремонно, - розсміялася леді Софія. - Сподіваюся, ви не маєте злоби.
- Анітрохи; кухар Теодора занадто хороший.
Вони обидва дуже відверто розмовляли в присутності пані Фіцхерберт, яка їм однаково подобалася, але канонік, можливо, не був би дуже задоволений, якби дізнався, як ретельно вони обговорювали його в її присутності. Лорд Спретт запитав, чи є якісь новини про єпископство.
- Поки нічого не чути, але Теодор впевнений, що він отримає його, - відповіла леді Софія.
- Він стане зовсім нестерпним, якщо отримає.
- Цілком! - погодилася вона. - Я поголю голову і піду в монастир.
- Ви смієтеся над каноніком і дражните його, але, незважаючи на це, він розумна людина, - сказала пані Фіцхерберт. - Звичайно, він досить самозакоханий та пишномовний, але не набагато більше, ніж більшість чоловіків. Я гадаю, що з нього вийде чудовий єпископ.
- Теодор?
Леді Софія на мить задумалася над цим питанням.
- Мені це і в голову не приходило, але, насмілюсь сказати, ви маєте рацію, - сказала вона. - Звичайно, він не святий, але ніхто і не хоче, щоб єпископи були занадто побожними. Кюрати можуть бути святими, і це дуже правильно, що вони повинні бути такими; але в рівній мірі правильно і для їхніх високопосадовців, хто залишать їх захованими в маловідомих парафіях, де їх особливості не можуть бути каменем спотикання для віруючих. Релігія людини, що належить до англіканської церкви, тісно пов"язана з випуском облігацій, і він з глибокою недовірою дивиться на священика, який серйозно радить йому збирати скарби на небесах.
- Єпископ повинен бути людиною, яка може носити свої гетри з гідністю, - посміхнулася місіс Фіцхерберт.
- А чи є у Теодора ноги?