- Моя люба, якщо ви кохаєте його, і ваш батько схвалює, я не думаю, що тут більше можна щось говорити, - посміхнулася вона. - Гадаю, він увійде до парламенту, коли ви одружитеся, і смію стверджувати, що це не погано, що він радикал. Ліберали хочуть розумних молодих людей з хорошими зв’язками, і, безсумнівно, ваш батько буде у змозі добитися для нього те чи інше призначення.
- Він не погодиться, щоб з нього щось зробили, - сказала Вінні з презирливою гордістю.
- Після одруження кілька років він, без сумніву, візьме все, що зможе отримати, - м"яко відповіла леді Софія.
- Ах, але ви не розумієте, ми не хочемо думати про себе, ми хочемо думати про інших.
- Ви коли-небудь стикалися з тим фактом, коли люди будуть запрошувати вас на свої вечірки, але навіть не мріятимуть запросити його?
- Ви думаєте, я піду кудись без мого чоловіка?
- Боюсь, вам буде доволі нудно, - припустила леді Софія.
Вінні на мить задумалася над цим; потім, проганяючи з її обличчя насуплену нерішучість, радісно зиркнула на тітку.
- У будь-якому випадку, ви визнаєте, що він дуже гарний.
- Звичайно,- сказала леді Софія. - У мене є лише одна вада, знайдена у нього. Хіба його ноги трохи не закороткі? Цікаво, чи зможе він одягнути сюртук, не виглядаючи присадкуватим.
- На щастя, йому абсолютно байдуже до того, що він носить,- засміялася Вінні.
- Так, я це помітила; його одяг виглядає так, ніби його купили вже готовим. Вам дійсно потрібно відвести його до хорошого кравця.
Канонік Спретт дуже хотів би оглянути пані Рейлінг та її дочку, але боявся викликати підозру у Вінні. Він задовольнився тим, що закликав Бертрама відвезти її до Пекема; і коли він зробив пропозицію, пильно спостерігав за юнаком, щоб виявити ознаки несхильності представити своїх рідних. Він нічого не побачив.
- Я не можу зрозуміти, хлопець простий чи хитрий, - роздратовано сказав він собі.
Йому ніколи не приходило в голову, що Рейлінг може мати таку велику прихильність до матері, щоб бути байдужим до її вад.
- Вона все зробила для мене, - сказав він Вінні, коли вони були в поїзді, їдучи до неї в гості. - Мій батько помер, коли я був хлопчиком, і лише завдяки її силі волі та цілковито важкій праці я взагалі що-небудь зробив.
Вінні, переповнена коханням до цього красеня, була готова дивитись на його матір прихильними очима. Її фантазія подарувала їй римську матрону, яка з мовчазним терпінням працювала, щоб підготувати сина до великої справи. У думці цієї невибагливої людини, яка здобула освіту у важкій школі злиднів, готуючи інструмент для відродження народу, було щось героїчне. Вона розраховувала знайти могутню сувору жінку, яку, якщо неможливо було полюбити, то, принаймні, вона могла б нею захоплюватися. Вінні була впевнена, що пані Рейлінг може розповісти тисячу цікавих речей про Бертрама.
- Я хочу знати, яким ви були, коли ви були хлопчиком, - сказала вона у своїй гарній, захопленій манері. - Я так багато хочу, щоб вона мені розповіла.
Він поцілував її пальці у добре зроблених рукавичках і подивився на неї із радісною гордістю.
- Ви дійсно кохаєте мене? - запитав він. - Іноді я не можу в це повірити. Це здається занадто добрим, щоб бути правдою.