– Ты, верно, хорошо его знаешь? – поинтересовался Петроний.
– В Риме все друг друга знают. У него большой бизнес на севере, несколько лавок в Городе, две мастерские. Думаю, его дела идут неплохо, раз он мог позволить себе купить такой прекрасный дом. Что поделаешь: провинциалы скупают усадьбы, а почтенные семьи их продают, чтобы свести концы с концами, – проворчал Квинт. – Такие уж времена наступают.
– Времена, когда последние станут первыми, ибо первые утратят и то, что имеют, – заметил Иосиф.
– Да уж, времена, когда всякий раб считает себя философом, – буркнул Лоллий-младший.
– Времена, когда всякий философ чувствует себя рабом, – парировал иудей.
– Недурно, – одобрил Лоллий-старший. – Вижу ты мудрец не хуже нашего Эбура. Если ты так же хорошо справляешься с хозяйством так и быть – перекуплю тебе у Петрония.
– Жаль тебя разочаровывать, но с этим ничего не получится, – сказал Петроний.
– Что так? Думаешь не хватит денег. Сколько за него попросишь?
– Иосиф вольноотпущенник.
– Вольноотпущенник, – Лоллий-старший фыркнул. – Что за мода пошла! Будто раб станет работать лучше, если на него надеть фригийский колпак61.
– Если будет знать, что может получить свободу. Будет иметь стимул, можно сказать, – осмелился возразить Лоллий-младший и, судя по мелькнувшему на его лице испугу, немедленно пожалел о своей неосторожности.
– Чушь! – Лоллий-старший воинственно взмахнул рукой, отчего стоявший на столе кубок взлетел в воздух и жалобно прозвенев приземлился возле имплювия. Сразу двое слуг кинулись ликвидировать последствия этой неосторожно. Один подхватил упавший кубок, а второй парой ловких движений вытер лужу, тряпкой, которая была у него в руке. – Раб работает лучше, если хозяин заботится о его здоровье, кормит его вволю, не позволяет лениться и не перегружает чрезмерной работой. Вот вам рецепт. А прочее – выдумки модных умников, что разглагольствуют перед толпами молодых болванов.
– Однако, дядюшка, ты не станешь отрицать, что мой Эбур хороший управляющий, – решился оспорить это утверждение Лоллий-младший.
– Эбур счастливое исключение, которое только подтверждает мою мысль, – Лоллий-старший воинственно рубанул рукой воздух. – Деда Сирпика тоже когда-то отпустили на волю. А теперь его внук скупает усадьбы римских граждан и ведет себя так, будто его предки осаждали Вейи вместе с Фабиями.
– Если ты о нем столь невысокого мнения, как получилось, что ты продал ему свой дом? – спросил Петроний.
– Я знаком с его женой. – Гнев старшего родственника угас. – Замечательная женщина и из хорошей римской семьи. После несчастья с отцом и братом ей ничего не оставалось, кроме как принять предложение Сирпика.
– Несчастья?
– Заговор Эгнация. Шумное было дело, – торжественно выговорил Квинт Лоллий. – Многие поплатились. Сатурнин62 тогда не разбирал правых и виноватых. Столько славных семей пострадало.
– Эгнация была невестой Арарика, – уточнил Луций Лоллий.
– Ты имеешь виду Арарика, от которого вы унаследовали поместье? – переспросил Петроний.
ebooksa