Вечер на природе в самой глуши был необыкновенным.
Когда начало рассветать, мы поели скудный завтрак. Пока русские курили свои самодельные
Еще полностью не рассвело, когда мы продолжили наш поход по чаще. За день мы прошли множество мест, где росло большое количетво сочных, съедобных зонтичных растений с толстыми стеблями. Там же мы увидели следы, безо всякого сомнения принадлежавшие медведям, которые из-за отсутствия ягод были вынуждены питаться зонтичными растениями. Ягоды, которыми обычно осенью изобилует тайга, в этом году не уродились.
Наши собаки не принадлежали к породе гончих – по крайней мере, запаха медведя они не учуяли.
Опять наступил вечер, а мы так и не нашли что искали. Была кромешная тьма, когда мы разбили лагерь. Пока я разжигал костер, подкидывая ветки, старые сухие корни и тяжелые пни, благодаря чему разгорелось яркое пламя, освещавшее пространство между темными деревьями, мои спутники отправились с небольшим котлом на поиски воды для ужина и чая. Собаки последовали за ними, однако все ружья остались стоять у полена рядом с костром.
И тут ко мне пришел медведь, чьего визита я совсем не ожидал в это время суток! В глубине чащи вдруг раздался мощный вопль, пробирающий до мозга костей. Он утих, но потом повторился снова уже на более близком расстоянии – судя по силе звука. Наверняка это мои товарищи пытаются меня испугать! Я думал, что это кричали они, но убедился в том, что был совершенно не прав, когда к ярко пылающему костру прибежали два беспечных медвежонка. Я поспешил схватить свою двустволку, прицелился, будучи готовым спустить курок и выстрелить в ближнего ко мне милого малыша, как в отблесках костра я увидел между деревьями двух огромных взрослых медведей. Долго не раздумывая как поступать, я инстинктивно перенаправил ружье на одного из них и нажал курок, пока они собирались отойти в глубь леса. Когда был произведен выстрел, раздался громкий рык и вой, медвежата моментально исчезли, и я их больше не видел. Тут же пришли мои товарищи с котлом, наполовину наполненным мутной водой из болота. Они услышали крики медвежат и поспешили к костру. Мы осмотрели место, где были медведи, однако так и не выяснили, попал ли я в кого-нибудь.
Когда мы легли спать, никто из нас не забыл положить под голову или рядом с собой ручной топорик, пистолет и ружье. Однако Мишка так и не пришел, чтобы нарушить наш ночной покой.
На следующее утро, как только рассвело, мы пошли в направлении, откуда накануне появились медведи.
Мы не нашли никаких следов ни медведя, ни крови. Однако, как часто бывает в таких ситуациях, нам помог случай. Не ведая того, спустя час затрудненной ходьбы по чаще мы оказались перед берлогой под огромным свалившимся деревом, откуда к нашему удивлению и замешательству, пошатываясь, вылез огромный медведь. Когда он увидел нас, его молнией озарила жажда мести. Рыча, покачиваясь из стороны в сторону, он бросился на меня. Казалось, что он меня узнал и решил мне жестоко отомстить за те ужасные боли, которые я ему причинил, – было очевидно, что зверь был серьезно ранен, – и я наверняка почувствовал бы, каково было очутиться в его мощных лапах, если бы мои товарищи, находившиеся немного поодаль, не успели выстрелить в него, когда медведь был в двух шагах от меня. Пули его не убили – медведь пошатнулся и начал опять собираться с силами для прыжка, но я успел отправить ему последнюю пулю, которая и оказалась для него смертельной.
От наших двух собак особой пользы не было. Завидев медведя, они залегли на землю, спрятавшись между нашими ногами и став для нас нежелательным препятствием. Медведь, которого мы застрелили, был необычайно крупным. Когда его шкуру растянули и высушили, ее размер составлял 22 пяди[76].
Разделав медведя – мясо мы выбросили, поскольку русские его не едят, – мы отправились к Сечене, куда должны были прийти еще накануне.
Мы попеременно несли тяжелую шкуру, хотя ее вес не имел для нас особого значения, поскольку радость и даже гордость от того, что мы завалили такого большого зверя, перевешивала все трудности.
Вечером четвертого дня после нашего отъезда из Томска мы прибыли в Сечену, деревню из 40 домов. Между домами и опушкой леса находилось наполовину убранное поле, где росла высокая сочная трава. Мы его перешли, подойдя к маленькой узкой тропе, по которой ползало много ядовитых змей. Русские многих из них убили, не забыв присыпать их тушки землей.
В деревне, где жили мои компаньоны, нас радушно приняли. В честь «охотников» в местном кабаке была устроена веселая вечеринка, на которой люди под жизнерадостные звуки гитары от всей души танцевали задорные и оригинальные народные танцы, а водка лилась рекой.
В полночь перед кабаком остановилась запряженная телега, в которую мы с одним из моих товарищей, находясь в приподнятом настроении, сели и тронулись в путь. Вскоре наша радость улетучилась и нас начало клонить ко сну, но внезапно колеса телеги налетели на пень в поле – и повозка остановилась. После нескольких попыток нам с трудом все-таки удалось опять выехать на проезжую дорогу.
Утром к нам вернулось хорошее настроение. Солнце стояло высоко, из-за чего мы проснулись. Русские также позаботились о том, чтобы в повозке у нас были прохладительные напитки для подкрепления.
Спустя десять часов мы приехали в Томск.
Глава XXIII
Крестьянская свадьба в Сибири
Меня пригласили на свадьбу. – Жизнерадостная невеста и элегантный жених. – Венчание. – Застолье. – Танцы. – Более солидные гости играют в карты. – Образованная гостья знает о Фарерах. – Празднование продолжилось на следующий день
ebooksa