Собравшиеся паны, разделившись на группы, разговаривали тихо или громко о новостях из Книшина, о кардинале, о его уговорах начать войну с Турцией, о походах на Валахию и т. п.
Фирлей, отправив сына, отказался прибыть, и до сих пор не показался. Интерес был продвинут до наивысшей степени, тем большей, что никто его удовлетворить не мог. Кружили только одни домыслы, одни страннее других.
Отдельно трое Зборовских, окружённые своими приятелями, бросая косые взгляды на Фирлеевых друзей, шептались, делая злобные замечания.
— Смотрите, какая роскошь! — говорил Пётр Андрею. — Не напрасно говорят, что Фирлей на трон смотрит и только ждёт смерти короля, чтобы открыто это выдать. Кто бы это ещё недавно сказал, когда Фирлеи ещё носили хвосты её величества королевы!
— Поживём — увидем! — ответил Андрей. — Из большой тучи обычно бывает маленький дождь. Это величие пришельцев упадёт маленьким дождём.
— И закончится грязью, — прибавил кто-то другой.
Все рассмеялись.
— Смотрите, — сказал Пётр, указывая на Уханьского, — какой политик! Какая вежливость, какое рассчитанное поведение с католиками и нами, какие горячие вздохи над упадком веры, какие суровые и обоюдоострые улыбки, когда речь о нас. И однако было время, когда мы его искренне за своего считали.
— Я и сегодня на этом остаюсь, — воскликнул другой с боку. — Пусть только удача будет на нашей стороне, и он будет с нами.
— А если нога подскользнётся?
— Он первый будет проклят.
— Расчёт с таким человеком — скользкий.
— А без него обойтись невозможно.
В других углах залы разговаривали, догадывались, делали замечания другие, однако же, несмотря на оживлённый разговор, не было того беспорядочного, многолюдного ропота, какой сейчас знаменует каждое более многочисленное собрание.
Все поддерживали личный авторитет своего имени и должности. Самые большие враги, вместо того, чтобы показать неприязнь холодной вежливостью, сохраняли важную суровость лица. Приветствия были рассчитанной и сложной градации, разговоры — сдержанными, обхождение — полным рассудительности. Каждый держал на вожжах: слова, лицо, движение.
Поглядев на это собрание наиболее известных людей, по благородным лицам, по изысканным одеждам, по их серьёзности можно было сказать, что это сенат какого-нибудь государства, который собирался обсуждать важные дела родины.
Через одну дверь в залу вошёл князь Соломерецкий, которого потянули к себе Зборовские, через другую — каштелян Фирлей.
Князь, скромно одетый, всегда с той гордой физиономией, с тем презрительным взглядом, задранной головой, сжатыми губами, однако носил на лице следы недавнего страдания, забот и грызущего беспокойства. Густые морщинки, вестники бессонных лихорадочных дум, разрисовали его бледные щёки и лоб. У каштеляна было безоблачное, светлое и весёлое лицо, он был одет изысканно, почти с юношеской заботой о себе, аккуратный, улыбающийся; он вошёл, приветствуя по очереди гостей, со свитком бумаг под рукой.
После первых нескольких слов извинения, после рукопожатий, поклонов, вопросов о здоровье, о семье и т. п., каштелян, поднимая свиток, просил наиболее значительных, называя их по имени, подойти к столу, на котором разложил бумаги.
Любопытство росло, радостное лицо Фирлея хмурило лоб Зборовским, все спрашивали друг друга, что это значит.