Все лгут

Тепло ее ладони согревает, и в груди начинает шевелиться что-то, дремавшее долгие годы. Ее прикосновение так естественно – в нем нет чувственности, только сопереживание, и в отличие от всех прочих физических контактов, что были у меня с женщинами после ухода Ли, за это прикосновение мне ничего не нужно отдавать взамен.

Взгляд ее тверд, она как будто прозревает самую мою суть или, скорее, подводит меня к зеркалу, в котором я впервые за годы осмеливаюсь разглядеть себя – таким, какой я теперь есть.

Я делаю глубокий вдох, собираюсь с силами и пытаюсь подобрать нужные слова.

– Я пропал, потому что…

Из гостиной доносится очередной вопль. На этот раз это не шум веселья, а обуянный ужасом крик боли.

Мы вскакиваем со стульев и спешим к девочкам.

Старшая возвышается над младшей, распростертой на полу, и раз за разом лупит малышку по голове. Фатиновая юбочка взлетает и опускается в такт ударам.

– Чертова шлюха, – шипит она.

– Господи, Эбба! – выдыхает Мария, подскакивает к ней, хватает за руки и оттаскивает от младшей сестренки. – Что ты такое творишь?

– Она взяла мою…

– Драться нельзя! – восклицает Мария, опускаясь перед ней на корточки. – И говорить такие грубые слова тоже нельзя. Никогда! – добавляет она вдогонку. Потом Мария оборачивается к малышке. – Адриенна, как ты?

– Мне боооольно! Аааааооооуууууу!

Мария берет ее на руки и начинает тихонько качать, взад-вперед.

– Тш-ш, – приговаривает она, – тихо, мое сердечко. – Все прошло, ничего страшного.

Кто-то звонит в дверь.

Обернувшись, Мария встречается со мной взглядом.

– Ты не мог бы открыть? Это Николь, она пришла за девочками.

Я иду в прихожую и открываю дверь.

Снаружи стоит женщина лет тридцати пяти. Она ошеломительно красива. На ней меховая куртка и поношенные джинсы, которые сидят так туго, что кажется, будто они просто нарисованы у нее на ногах. Длинные светлые волосы густыми блестящими локонами спадают на плечи. Зрачки ее немного расширяются от удивления, когда вместо Марии она видит меня. За спиной гостьи виднеется черный паркетник – она не заглушила мотор, и со стереоколонки у водительского места в осеннюю тьму рвется музыка.

– Привет, – хихикнув, здоровается женщина. – Я не знала, что Мария ждет гостей.