Сердце кошмара

Чем глубже отряд уходил в лес, тем меньше становилось световых пятен и тем темнее становилось вокруг. Вскоре их стало так мало, что они начали невероятно ярким свечением выделяться в окружающей беспроглядной тьме.

Теперь их небольшая группа ориентировалась только на свои налобные фонарики, с трудом пробивающих темноту. Их хватало, чтобы видеть на несколько метров вперед, но за пределами этого расстояния их свет тускнел, как будто растворяясь в черном тумане.

Кроме того, глаза снова появились. Желтые, красные и синие, они смотрели с высоких веток деревьев, любопытно наблюдая за идущими внизу людьми. Карелл, идущий впереди, заметил их первым:

– Смотрите, снова они.

Вверх тут же взмылись все пять лучей света, но увидеть ничего не удалось, фонарей не хватало, чтобы осветить высоко расположенные ветки исполинов.

– Думаю, если бы хотели, они бы уже напали, – негромко сказал Рене. – Должно быть они безобидные.

– Может оно и так, но кто знает. Может, они просто выжидают удобного момента, или свет наших фонарей их пугает, как и пламя костра этой ночью, – сказал Асмер, поднимая винтовку.

– Господин детектив прав, мы не знаем, что у них в головах, если они вообще у них есть, так что всем быть настороже, – тихим, но раздающимся в окружающей тишине громом, голосом произнес Недлард, тоже поднимая винтовку.

Глаза так и не думали нападать. Словно зрители в театре, не принимающие в пьесе никакого участия, они лишь наблюдали, как будто ожидая интересной сюжетной развязки.

Впереди появилось очередное пятно света. Отряд остановился, завороженно разглядывая теплые, в отличие от света фонарей, лучи вздымающегося на небосводе светила. Казалось, там, за тонким барьером света, отделяющим отряд от небольшой поляны, покрытой пожухлым, но странным образом идеально ровным листовым ковром, стягивающая горло тьма кончалась. Асмер протянул руку, ощущая, как лучи солнца приятно греют кожу. Однако, что-то внутри него настойчиво твердило об опасности.

– Это прекрасно. Черт побери, как надоела эта темнота… – завороженным, полным восхищения голосом тихо произнес Карелл и шагнул в небольшой, светящийся зеленым круг.

– Стой, Карелл стой… – закричал Асмер, но было уже поздно.

Все произошло слишком быстро.

Круг света, вроде бы показавшийся избавлением от участи блуждать во тьме, оказался ловушкой, капканом, созданным, чтобы затягивать всех попавших в него в еще более глубокую и холодную тьму.

В один миг оттуда, где только что лежало ровное покрывало листьев, вдруг выскочили две зазубренные, словно пилы клешни. С громким чавканьем они вонзились в ногу Карелла и в мгновение ока утащили его куда-то под землю. Он даже не успел крикнуть.

Все произошло слишком быстро.

Никто даже не смог ничего сделать. Никто не смог ни схватить Карелла за руку, ни выстрелить в, на миг показавшее свою уродливую, похожую на картофелину голову, существо, ни прыгнуть в, на секунду открывшуюся, видимо, целую систему подземных ходов и лазов. Они не сделали этого не только потому, что не успели, но и потому, что тихий и спокойный уголок леса в один миг превратился поле кровавой битвы.

Прикованные взглядами к образовавшейся в земле воронке люди даже и не заметили, как их окружили. Это были те самые существа с большими горящими разным цветом глазами, до этого прятавшиеся за пределами досягаемости фонарей. Теперь, когда люди, наконец, потеряли бдительность, они решили напасть, заполучить ту добычу, что так медленно, но верно шла к ним в руки.

Но добыча защищалась единственным существующим в такой ситуации способом.

Они убивали.