– Чувствуете запах? – спросил Асмер.
Остальные лишь кивнули.
И только Архильд, всю дорогу молчавший, коротко сказал:
– Пахнет мертвечиной.
IV
Неведомо откуда полился дождь. Его холодные капли неприятно стучали о брезент курток, медленно стекая по нему, а затем опадая на размытую водой землю. Серая, чахлая трава, растущая из склизкой, вонючей, болотистой почвы колыхалась в воде, оставляя на ней рябь.
– Трава шевелится, – сказал Рене, тыкая куда-то пальцем.
– И что? – спросил Асмер.
– Ветра нет, – Недлард остановился. Нагнулся и протянул руку к вяло колышущемуся стеблю. – Так, посмотрим…
– Да вода течет, вот она и шевелится, – вяло произнес Архильд, смотря под ноги, – По мне, трава как трава.
Асмер похлопал его по плечу и показал рукой в сторону Недларда.
Старик держал в руках верхушку стебля. Серая и покрытая мелкими чешуйками, она продолжала двигаться в пальцах Неда. Только гораздо активнее, судорожно. Из оборванного конца травинки текла молочно-белая жидкость. Запахло гнилью. Сильнее, чем прежде.
– Беру свои слова назад, – сказал Архильд, глядя как стебель бьется в предсмертной агонии.
Недлард отбросил травинку на землю:
– Думаю, дальше будет только интереснее.
Архильд что-то буркнул.
– Понимаю тебя, – подумал Асмер. – С меня уж точно хватит странностей.
И тут же под его ногами что-то хрустнуло. Асмер обернулся. В глубоком отпечатке его ботинка, залитом водой, лежал раздавленный череп какого-то грызуна. Его серые кости, слегка пульсируя, обвивала эта странная трава.
– Это крыса, – подумал он. – Похоже на крысу.
Теперь он чаще смотрел под ноги.
ebooksa