1888

– Клаудия, я тоже болен и устал, но вы, как древняя старуха, ныли без умолку всю дорогу. В ваших глазах, несмотря на весь выпитый алкоголь, не было ни единой капли энтузиазма для вальса с очередным напомаженным джентльменом.

– Не вам знать, какие переживания мне приходится глушить спиртом, – буркнула она в ответ. – Хм, надеюсь здесь еще кому-то плохо, кроме меня.

Ноги врача слегка заплетались, из-за чего она несколько раз наступила в грязь, запачкав низ брюк и вычищенные ботинки. Увидев пятна, женщина громко ахнула и опять начала ворчать. Делала она это всегда забавно, иногда активно жестикулируя и не один раз случайно ударяя по лицу шедших мимо нее прохожих.

– Всем разойтись! – воскликнул полицейский, не пропуская мисс Дю Пьен. – Здесь не на что смотреть!

– Это тебе здесь не на что смотреть, щенок! – ответила врач и пригрозила ему пальцем, продолжая уверенно идти к телу. – Я повидала такое, что никому в кошмарах не приснится, и обезображенный труп продажной девки – это самое безобидное!

Молодой полицейский, напуганный ночным убийством и сбитый с толку бесстрашием маленькой женщины, не смог сопротивляться и полностью отдал расследование в наши руки, когда я представился.

– Она мертва, – сказал патрульный. – Проститутку убили.

– О, я вижу. Это буквально единственный возможный вариант случившегося. Полиция проявляет чудеса дедукции, впрочем, как и всегда, – ответил я, не сводя глаз с фотографа рядом с жертвой. – В котором часу было обнаружено тело?

– Час назад наткнулись, около пяти утра. Сколько до этого пролежала – бог знает. В квартале пропал свет ближе к девяти вечера, а у меня потух свой фонарь. Пришлось искать кого-то со спичками.

– Вы уходили на некоторое время с закрепленной за вами территории?

– Да, отсутствовал примерно около двадцати минут, пока не нашел неподалеку другого констебля. Затем вернулся и до пяти утра спокойно работал. Все было тихо.

– Кто нашел женщину?

– Здесь, если пройти вверх по улице, находится паб, принадлежащий главе местного синдиката. Один из его представителей спрашивал меня, не попадалась ли мне на глаза прогуливающаяся проститутка? Он выглядел взволнованным и сильно расстроился, когда я ответил отрицательно и прогнал его. Прошло совсем немного времени, прежде чем он вернулся и сообщил, что обнаружил растерзанное тело во дворе дома.

– Где бандит сейчас?

– Сказал, что пойдет в паб и оповестит о случившемся своего шефа. Скоро сюда приедут другие полицейские с санитарной тележкой для перевозки трупа, можно попросить сходить за ним.

– Отправьте их и впредь никогда не отпускайте очевидцев до полного выяснения обстоятельств.

Мужчина кивнул и остался ждать своих коллег, а я подошел к Клаудии, сидящей около бездыханной проститутки. Мне не хотелось ее отвлекать, поэтому, ожидая, пока женщина закончит осмотр и сама начнет говорить, я пытался подслушать перешептывания жильцов, вышедших из соседних домов.

Кто-то говорил, что профессия убитой подразумевала такой печальный конец, и жалеть здесь некого, кто-то ужасался, но не от вида жертвы, а от неизвестности перед личностью преступника, кто-то обвинял полицию в бездействии. Все, что они обсуждали, было бессмысленным, шаблонным и не несло ни капли пользы.

Интересные слова произнесла незнакомка на втором этаже из единственного открытого окна во всем доме. Она переговаривалась с кем-то в комнате, перевесившись через подоконник, и довольно громко обмолвилась, что некто последний раз видел жертву в сопровождении мужчины.

Когда я поднял голову наверх, чтобы увидеть, куда стучаться после обмена информацией с мисс Дю Пьен, женщина сразу захлопнула раму и занавесила шторы, будто испугалась, что сказала то, чего не следовало.