Октавиан чувствовал уверенность противника и не торопился наступать.
– Болтун ты старый, – заявил он, – лжец, предатель и трус!
У него даже заблестели глаза – Октавиан ждал немедленной атаки, а Брут только смеялся, еще больше выводя противника из себя.
– Спроси сам, когда Юлий вернется. Спроси, что он думает о твоей прекрасной республике. Мне он сказал…
Тут они вновь сошлись, и Брут ловким выпадом срезал у Октавиана с ноги лоскут кожи. Из раны хлынула кровь, а Брут, видя, что Октавиан вот-вот начнет выдыхаться, добродушно продолжал:
– Мне Юлий сказал, что дни сената сочтены… Но тебе, скорее всего, соврет – пощадит твою болезненную гордость…
Они кружили все медленнее. Впрочем, Брут и не спешил.
– Ты, видно, уверен, что мы сражались во благо республики? – насмешливо вопрошал он. – Когда-то давно, наверное, так и было. А теперь у него есть царица, она собирается родить ему сына.
– Лжец! – заревел его враг, бросаясь вперед.
Нога болела, словно ее жгло огнем, но Октавиан понимал: Брут ждет, чтобы он ослаб. Неудачный выпад противника дал Бруту возможность глубоко ранить ему кисть, прежде чем тот успел ее отдернуть. Октавиан машинально сжал пальцы; меж костяшек бежала кровь.
– И вообще, думаю, при Фарсале я сражался на верной стороне, – заявил Брут, резко увеличивая темп, так что Октавиан даже споткнулся.
Он пришел в какое-то оцепенение, но Брут не знал – виноваты в том полученные раны или то, что он ему говорил.
– Не прикидывайся умирающим. Эту уловку я видел сотни раз, – съязвил Брут.
Октавиан немного выпрямился и направил меч безупречно рассчитанным движением, которое Брут не успел отразить. Удар пришелся в наплечную пластину, меч скользнул и рассек завязки. Брут выругался, свободной рукой сдернул наплечник и отшвырнул в сторону.
– Да, красавица ждет ребенка. Правда, тебе-то что за дело. – Брут сменил темп. – Или ты сам надеялся все унаследовать? Хотя почему бы и нет? Он по сравнению с тобой и лысый, и старый. Почему бы в один прекрасный день не занять его место? О боги, каково ж тебе узнать, что этого не случится! Когда у Юлия родится собственный сын – зачем ему будет нужен дальний родственник?
Брут злобно рассмеялся, а Октавиан вопреки рассудку очертя голову бросился в атаку. Брут качнулся вперед и нанес противнику удар – опять по той же щеке и рассек ее.
– Отличный способ разделки, правда? – сказал он. – А ты теряешь подвижность, мальчик.
Впрочем, выдохлись уже оба, и теперь каждый пытался нанести смертельный удар. Брут толкнул Октавиана коленом в пах, но тому удалось ранить Брута в ногу. Брут вскрикнул.
– Что, больно? – прохрипел Октавиан.
– Пощипывает, – ответил Брут, принимая твердую стойку.