В конце 1929 года мы уже знали о хладагенте фреон-12 все, что нужно. Химики компании Frigidaire провели обширные исследования физических свойств соединения. Они определили коррозионное действие фреона-12 на высокоуглеродистые и низкоуглеродистые стали, алюминий, медь, монель-металл, олово, цинк, свинцово-оловянные припои и другие металлы и сплавы, применяемые в холодильных системах. Они изучили действие фреона-12 на различные пищевые продукты, на цветы и на мех. Тесты нас удовлетворили. На заседании Американского химического общества в 1930 году Миджли сделал доклад о фреоне-12 и публично продемонстрировал его негорючесть. Он доказывал, что это вещество является нетоксичным, и для этого даже публично вдохнул его пары.
Как уже говорилось, фреон-12 не соответствовал ни одному из дополнительных требований. По сути, его стоимость была слишком высока. В то время как диоксид серы стоил шесть центов за фунт (порядка 0,13 долл. за 1 кг), начальная цена фреона-12 в 1931 году составляла 71 цент за фунт (1,56 долл. за 1 кг). Даже сейчас он стоит дороже, чем тогда стоил диоксид серы, но департамент здравоохранения потребовал запретить применение последнего.
Признав новое вещество наиболее безопасным для использования в качестве хладагента, мы сразу предложили его нашим конкурентам, и к середине 1930-х годов фреон-12 получил всеобщее практические применение в электрических холодильниках. Даже сегодня еще не найден хладагент, превосходящий его по своим качествам.
Где-то к 1932 году нам стало совершенно ясно, что компания Frigidaire имеет огромный потенциал для роста. В 1929 году мы выпустили миллионный холодильник Frigidaire, а тремя годами спустя совокупное количество произведенных нами единиц этой продукции составило 2,25 млн. Наш успех в разработке фреона-12 позволил устранить последнее препятствие на пути развития холодильной техники. И хотя мы понимали, что компания Frigidaire и вся отрасль будут расширяться, также было ясно, что доля Frigidaire на этом большом рынке неизбежно будет сокращаться. К концу 1920 года холодильники производили уже несколько компаний. Разумеется, пионером здесь была компания Kelvinator. Она вышла на рынок производства электрических холодильников в 1914 году и стала первым предприятием, в коммерческом масштабе выпускающим механические холодильники для домашних хозяйств. В 1917 году на сцене появились компании General Electric и Norge, а в 1930 году – компания Westinghouse. К 1940 году (последний предвоенный год нерегулируемого коммерческого производства) доля компании Frigidaire на рынке холодильников, которая в 1920-х годах составляла около 50 %, упала до 20–25 %. Но меньшему проценту соответствовали большие объемы. Объем поставок наших холодильников вырос с 300 тыс. в 1929 году до 620 тыс. в 1940 году.
На протяжении 1926–1936 годов несколько конкурентов компании Frigidaire превзошли нас по объемам сбыта. Они начали производить и продавать радиоприемники, электрические плиты и посудомоечные машины, в то время как Frigidaire была сосредоточена исключительно на холодильниках. В 1937 году мы добавили в ассортимент продукции Frigidaire электрические плиты, а несколькими годами спустя – оконные кондиционеры воздуха. Однако это не помогло поднять конкурентоспособность Frigidaire. Очевидно, что семьи и домостроительные компании, желающие приобрести полный комплект бытовой техники, предпочитали покупать ее у того производителя, который мог предложить весь спектр устройств.
В предвоенные годы нам не удалось расширить ассортимент Frigidaire. Еще в 1935 году Пратт предложил, чтобы Frigidaire более активно занялась кондиционерами воздуха, но это предложение было оставлено без внимания.
Во время войны мы пересмотрели перспективы Frigidaire и пришли к заключению, что на рынке бытовых приборов больше нельзя ограничиваться узким ассортиментом. Опрос дилеров компании Frigidaire, проведенный незадолго до окончания войны, подтвердил это мнение. В ответ на вопрос: «Должна ли компания Frigidaire производить дополнительные виды бытовых приборов?» – 99 % дилеров ответили «Да». Дилеры отмечали, что они хотели бы предлагать главным образом автоматические стиральные машины, комбинации холодильника с морозильной камерой, традиционные стиральные машины, морозильные камеры, газовые плиты и гладильные машины – именно в таком порядке.
Большинство этих и несколько других устройств в послевоенные годы были добавлены в ассортимент Frigidaire. Хронология добавления новых бытовых приборов представлена ниже.
Бытовые морозильники – 1947 год.
Автоматические стиральные машины – 1947 год.
Сушильные машины – 1947 год.
Посудомоечные машины – 1955 год.
Настенные электрически печи – 1955 год.
Духовые шкафы – 1955 год.
Встраиваемые духовые шкафы – 1956 год.
В то же время мы постепенно развивали и совершенствовали наш первоначальный продукт, холодильники, и в конце концов превратили его в совершенно новое устройство. Типичный холодильник, продаваемый в начале 1930-х годов, представлял собой устройство объемом 140 литров, отделанное деревом, он отличался чрезвычайно громоздкими размерами при маленьком реальном рабочем объеме. Рабочий объем современных холодильников, как правило, составляет от 280 до 539 литров. Они привлекательно выглядят и имеют большой морозильник. Без сомнения, современные холодильники пользуются бо́льшим успехом у потребителей, чем их ранние прототипы. Мне пришлось обратиться за помощью к профессору М. Л. Бурштейну (M. L. Burstein) из Северо-Западного университета, чтобы получить более подробные сведения по данному вопросу. Он подсчитал, что реальная стоимость обслуживания холодильных устройств в 1955 году составляла 23 % от их стоимости в 1931 году. Эти цифры очень наглядно отражают всю суть прогресса холодильной техники.
Авиация
Интерес General Motors к авиационной отрасли возник и развивался сразу по нескольким направлениям, поэтому «путей вовлечения» корпорации в эту сферу деятельности также оказалось несколько. Бо́льшая часть нашего авиационного бизнеса, разумеется, относилась к военной сфере: эти работы мы выполняли по контракту для федерального правительства (как во время Второй мировой войны, так и в последующие годы холодной войны). Но это было не все.
Полагаю, многих читателей удивит тот факт, что General Motors много лет назад внесла значительный вклад в развитие гражданской авиации. Такие компании, как Bendix, North American Aviation, Trans World Airlines и Eastern Air Lines, обязаны своим нынешним положением деятельности корпорации General Motors.
Как автопроизводителей, нас особенно интересовали возможности применения аэроплана.
ebooksa