– Идиотка! – Седрик ухватил её сзади за талию. Девочку как будто подбросило вверх, однако потом Темпест поняла, что она просто стала падать медленнее, чем раньше.
Она открыла рот, чтобы крикнуть ему что-то, но он вовремя прошипел: «Тише!» – и Темпест замолчала.
Ещё секунда – и Седрик куда-то приземлился. Сама Темпест по-прежнему не ощущала под ногами твёрдую почву. Ей понадобилось две-три секунды, чтобы разглядеть, что Седрик удерживает равновесие на верхушке газового фонаря. Без видимых усилий он балансировал на одной ноге, удерживая за пояс Темпест, и даже не пошатывался. Она сама покачивалась в воздухе, словно пёрышко: несмотря на дурацкую позу, девочке непостижимым образом тоже удавалось не упасть. Вероятно, благодаря его помощи.
Под ними в снегу у подножия фонаря восседала чья-то оборванная фигура. На её плече копошился голубь с одним крылом.
Седрик перевернул раскрытую сердечную книгу разворотом вниз. Со страниц в темноту посыпались сияющие буквы. Ни нищенка у подножия столба, ни сидящая у неё на плече птица не замечали их. Когда облачко буквенной пыли добралось до них, их силуэты начали мигать и расплываться, пока наконец не растворились в воздухе совсем.
Спружинив, Седрик оттолкнулся от крышки фонаря, медленно спланировал вниз с Темпест на руках и здесь наконец отпустил девочку. Она стряхнула с себя его руку и на ватных ногах отступила на два шага.
– Неужели так уж нужно было убивать её?
– Она – не человек, – отозвался Седрик. – Она – лишь иллюзия, дозорный, стерегущий мост по приказу Абсолона. Я уже видел её, когда встречался на мосту с Мерси, однако тогда я решил, что это Цыганка послала её шпионить за мной. Только сейчас я понял, в чём дело. Ни один живой человек не просидел бы в снегу несколько дней подряд. Возможно, в тот момент Абсолон находился в каком-то другом своём укрытии или даже беседовал с Цыганкой, но позже, я уверен, нищенка доложила ему о том, как близко я подобрался к нему, сам того не подозревая.
Темпест с тоской взглянула в небо. «Каскабель» стала практически невидимой и, превратившись в чёрное пятно по ту сторону метели, набирала скорость. Темпест всей душой надеялась, что Филандер сможет её когда-нибудь простить. И что они с Фионой непременно помогут Мерси. Если бы Филандер видел, как погиб Гилкрист, – видел ту жестокость, с которой Абсолон направил на старика ударную волну, то равнодушие, с которым он отнёсся к его смерти, – он бы, возможно, понял, что у неё не оставалось выбора. Она должна была помочь положить этому конец.
На тропинке, идущей вдоль берега, лежал свежий снег, на котором виднелись только их следы. Они с Седриком были единственными людьми на несколько километров вокруг (что совершенно не удивляло ввиду позднего времени суток и отвратительной погоды).
– Я понимаю, почему ты последовала за мной, – начал Седрик. – И всё равно это дурацкая идея.
– Давай просто доведём это дело до конца, и всё.
– Просто? Абсолон – не какой-нибудь обыкновенный преступник. Он не охотится за добычей. У него, если хочешь знать, вообще нет какой-либо цели. Во всяком случае, у
– Что ты хочешь сказать? И почему он всё ещё жив, если ты уже убил его?
Через плечо Темпест Седрик внимательно взглянул на заброшенный берег, и Темпест поняла, что именно здесь, должно быть, начинался невидимый мост, ведущий за Темзу, в Ниммермаркт. Седрик глубоко вздохнул и снова выдохнул. В свете газового фонаря пар, вылетавший у него изо рта, принял форму двух грубо слепленных фигур, борющихся друг с другом. Темпест моргнула раз, затем другой. Иллюзия рассеялась.
– Не пытайся отвлечь меня! – потребовала она.
– Что? – Казалось, Седрик был по-настоящему озадачен, пока до него не дошло, что Темпест видела то, что он не собирался показывать ей. Он взял девочку за плечи.
– Эта история и рядом не лежала с вашими играми в казаки-разбойники, Темпест. Здесь не идёт речь о том, чтобы стащить какую-то книгу и смыться с ней побыстрее.
– Эта игра в
Возможно, Седрик уступил, испытывая нечто вроде угрызений совести. Возможно также, он просто понял, что Темпест от него не отстанет. Так или иначе, он произнёс:
ebooksa