– Нет, – отозвался Седрик. – Но я весьма бы удивился, если бы он отправился в Клойстерхэм вместе с Цыганкой. Он не испытывает никакого интереса к Седжвику и Книге бутылочной почты. Возможно, он подозревает, чтó Цыганка может устроить, завладев этой книгой, и помогал ей именно поэтому. Но это не его главная цель. Уже много лет он мечтает о том, чтобы выпустить Необходимое Зло на свободу в реальном мире, не в убежищах. Думаю, это истинная причина его возвращения в Лондон. Во Франции он уже попытался сделать это и потерпел неудачу. Теперь он явился в Ниммермаркт, где всё когда-то и началось. Если ему удастся обнаружить совпадения между пратекстом убежища и пратекстом реального мира, у него появится точка опоры.
– Кто выдумал этот план, оригинал или его сумасшедший двойник? – поинтересовалась Темпест.
– Истинный Абсолон наверняка сидит в безопасном месте и пишет не покладая рук, чтобы ввергнуть наш мир в хаос. Полагаю, ему безразлично, как именно его копии собираются в этом преуспеть. Для него цель оправдывает средства.
– Но ведь это трусость – залезть в какую-нибудь дыру и истекать ненавистью к чему бы то ни было, искренне полагая, что эта ненависть обратится в реальность, если выразить её словами.
Невзирая на пронизывающий ветер, дувший с моста им в лицо, Седрик усмехнулся:
– Именно в этом и заключается сущность врага, с которым мы имеем дело. Можно сколько угодно стирать с лица земли его ложь и его больные фантазии, но, если не добраться до него самого, сидящего в какой-нибудь дыре, его не удастся победить до конца.
Темпест решительно шагнула навстречу темноте, клубящейся на другом конце моста, но Седрик удержал её за плечо:
– Не туда. Если мы пойдём по открытому снегу, нас вскоре заметят. Здесь же с южной башни нас ещё не видно.
Он повернулся влево и подошёл к парапету. Бросив последний взгляд в непроглядную темноту, Темпест последовала за ним.
Высунувшись за заснеженную балюстраду моста, Седрик обозревал плывущие по Темзе льдины. Потом он снова перевёл взгляд на юг.
– Справишься сама? – спросил он.
Темпест ужасно злилась, что при спуске с воздушного шара ему пришлось ловить и поддерживать её. В этот раз она твёрдо вознамерилась справиться своими силами. Она не была уверена, как именно, но непременно лучше, чем в прошлый раз.
– Конечно, – подтвердила она.
– Если сорвёшься и упадёшь в воду, немедленно окоченеешь.
– Я разберусь.
Раскрыв сердечную книгу, Седрик расщепил страничное сердце, с места поднялся в воздух, перелетел через парапет и скрылся за ним. В следующую секунду его голова снова вынырнула за балюстрадой и закачалась вверх-вниз, словно он покачивался на волнах, а не в воздухе.
– Ты идёшь? – нетерпеливо спросил он.
Однако в этот момент ноги Темпест тоже оторвались от снега. Она поднималась выше и выше – сначала слишком быстро, затем овладела собой и замедлила темп.
Седрик удовлетворённо кивнул. Сердце Темпест захлёбывалось от возбуждения. Библиомантика её сердечной книги, нет,
В сиянии двух страничных сердец они заскользили вдоль массивных каменных арок на юг. Под ними шумела река, вокруг в воздухе плясали снежинки, а впереди выступал из темноты, обретая чёткость, клубящийся хаос Ниммермаркта.
ebooksa