Чайная магия

– Легче старых? – с надеждой спросила Фин.

На складных стульях гостиницы лежали старые подушки, и два стула весили почти столько же, сколько сама девочка. Их приходилось таскать по одному, а после всё равно болели руки.

– Легче, – ответил Бен. – Хотя очень хлипкие. Чувствую, на них стоило бы повесить предупреждающие таблички или что-то вроде того. Судя по виду, они могут сломаться, если кто-нибудь неаккуратно сядет. – Он пожал плечами. – Экономия, вечная экономия – ну, ты знаешь, как оно бывает.

Что Фин нравилось в Бене – то, что он разговаривал с ней, как со взрослой. Никакой снисходительности, никаких слов о том, что она не поймёт.

– Вы придёте на собрание? – спросила она.

Он покачал головой.

– Кто-то должен оставаться за конторкой, приветствовать гостей.

Зазвонил телефон, и Бен поднял трубку, кивнув на прощание Фин.

Она прошла по коридору в банкетный зал. Мама уже установила кафедру и теперь подключала микрофон. При виде Фин она улыбнулась.

– Привет, милая. Сделала домашнее задание?

Фин кивнула.

– Там были только примеры. Лёгкие.

– Умница, дочка. – Мама поцеловала её в щёку. – У нас есть несколько новых стульев. Они в кладовке слева, где постельное бельё.

Они работали в дружеской тишине минут пятнадцать, выстраивая рядами складные стулья, а после расставляя на столе горячие и холодные напитки. Кроме дешёвого чая из пакетиков были ещё кофе и горячий шоколад. Фин взяла один пакетик с шоколадом и размешала коричневый порошок в кружке с логотипом гостиницы.

Это время нравилось ей больше всего – пять минут после того, как всё расставлено и приготовлено. Самые тихие пять минут, в зале только она и мама. Они сидели в первом ряду, мама держала чашку кофе без кофеина.

– Ну, как дела в школе? – спросила она.

Фин улыбнулась.

– Хорошо. Читали вслух на уроке английского.

Девочку наполняла магия чая, и чтение вслух не казалось таким пугающим, каким могло быть раньше. Читая, она сделала три ошибки. Без чая ошибки раздулись бы, как воздушные шары, и она помнила бы только о них, только им и придавала бы значение. Но теперь… теперь это были всего лишь ошибки. Невесть какая беда.

– Останешься до конца заседания? – спросила мама. – Оно может очень затянуться. Мэр наверняка найдёт что сказать о недавнем «разгуле преступности».