«Будь храброй, – подумала она. – Будь храброй».
Заседание городского совета продлится, наверное, ещё час. У неё есть час в запасе.
Фин сделала глубокий вдох, потом второй и третий. Может, ей помогла магия, текущая в её жилах, может, она просто приняла решение, но, как бы то ни было, девочка почувствовала себя увереннее.
Она вышла из коттеджа, заперла за собой дверь и перебежала через двор. Через окно было видно, как Эдди помогает тёте Миртл убрать посуду со стола. Попросить его о помощи так, чтобы тётя не узнала, не выйдет, Фин придётся справляться самой.
Она быстро прошла мимо большого дома. Клюшка Эдди для лакросса стояла, прислонённая к крыльцу, и Фин её схватила. Ночь тяжёлым одеялом опустилась на Старомирск, только у чужих дверей тьму кое-где отодвигали автоматические светильники. Некоторые из них загорелись, когда Фин побежала по улице, с хрустом давя кроссовками гравий.
Она подбежала к чайной и, завернув за угол, увидела то, от чего её сердце бешено заколотилось. В лавке было темно, внутри, за окнами – ни зги. Фин не пошла к парадному входу: во-первых, кто-нибудь мог её увидеть, во-вторых, она подозревала, что большинство монстров не будут запросто входить через парадную дверь. Девочка медленно пробралась через разросшийся папоротник к заднему входу в магазин.
Дверь была полуоткрыта.
– Ой, – услышала она собственный голос – тихий, тревожный, тонкий.
Она так сильно сжала клюшку для лакросса, что заболели костяшки пальцев.
Мгновение Фин стояла, не зная, что делать. Позвать на помощь взрослого? Нельзя – ведь тогда придётся рассказать про ключ от чайной, про всё остальное. А если тётя Миртл или мама узнают, её наверняка отправят к психологу.
В открытом дверном проёме что-то шевельнулось. Фин шарахнулась назад, не зная, чего ожидать. Дверь широко распахнулась. Может, сейчас появится то существо, которое выбралось из раковины – скользкие шарящие щупальца, всё такое – только сделавшееся гораздо больше?
Но когда кто-то вышел из чайной, в тусклом свете фонаря на соседском крыльце Фин увидела девочку. Девочку, похожую на неё саму. Песочно-каштановые волосы, лицо в веснушках, слегка неровные брови – кончик одной чуть загнут вверх. Такой же упрямый подбородок, такие же падающие на плечи волосы… Отличались только глаза. У Фин глаза были тёмно-карие, а у этой девочки – серебристые. Не голубые, не серые, а серебристые. Как металл. Как… Глаза её блестели, как серебряные шарики-заварники, которые Талия хранила за прилавком.
Фин увидела, как девочка отбросила волосы назад. Несколько прядей, блеснув в тусклом свете, соскользнули с плеча и превратились из тонких и сухих в тёмные и влажные.
На землю упали влажные чайные листья.
Девочка, выглядевшая, как Фин, состояла из чайной заварки.
– Ты опоздала, – сказала чайная девочка.
12
Чайная Фин
Девочка шагнула из дверного проёма, спустилась по двум деревянным ступенькам и направилась к Фин.
Она двигалась не так, как Фин. Походка была твёрже, плечи расправлены, упрямый подбородок выдвинут вперёд. Серебристые глаза поймали и удержали отблеск фонаря… Девочка улыбнулась, и тут Фин узнала её. Именно эту девочку она видела иногда своим отражением в окне – в тот миг, когда задавалась вопросом, может ли она быть бесстрашной, может ли быть храброй, может ли чувствовать себя удобно в собственной шкуре. Эта девочка не съёживалась, встречаясь с миром лицом к лицу, она бросала ему вызов.
ebooksa