Неизбранная

Белен хватает Фемуса за руку и поспешно тащит его в переулок, за секунду до того, как женщина оглядывается по просьбе сына. Мы быстро следуем за Беленом. В переулке крепкие красные дома с витражными окнами скрывают нас от любопытных глаз. У каменной лестницы, ведущей в чей-то подвал, наша группа останавливается.

– Вы трое ждите здесь, – ворчливо командует Белен. – Мы найдём менее оживлённый путь к нашему коровнику. – Затем он берёт Пенелопу за руку, и они вместе исчезают в толпе. Воспользовавшись передышкой, я со вздохом открываю книгу. Фемус усаживается прямо на землю, и Вэл поглубже надвигает ему шляпу, чтобы листовик не выглядывал на суетящихся за пределами переулка людей.

Страницы по-прежнему раздражающе пустые. Я встряхиваю книгу: раз, другой, третий. Не помогает. Мы столько пережили, чтобы раздобыть эту карту, но всё равно вынуждены шпионить за Корой, чтобы заставить её работать. По крайней мере, я смогу потренироваться с Вэл. Её советы уже очень многому меня научили, что же будет после упражнений! Размышления об этом вызывают у меня улыбку. Когда я наконец разыщу этих разбойников, то, без сомнения, смогу надрать им задницы. О да!

– Ребята. – Глаз Фемуса расширяется, когда он смотрит на нас с Вэл. Его голос становится тихим и робким. Мы обе наклоняемся к нему поближе. – Я только что понял кое-что. Белен поцеловал Пенелопу, ведь так?

– Ага, – хмыкнула Вэл прежде, чем я успела её остановить.

Я зажимаю уши руками, стараясь заглушить назойливые хлопки, доносящиеся с улицы. Это дети играют в ладушки. Я всегда ненавидела крэйловские игры, в которые мы играли в базарные дни. Но Крэйл – ближайшая к нам деревня, и Валенд всегда нуждался в их минералах и древесине, поэтому приходилось терпеть.

– Фуу, не напоминай мне об этой гадости.

– Никогда не влюблялашь тшы? – щурится Вэл, прислонившись к стене. Ярко-красный флаг трепещет прямо за её плечом, и лев укоризненно взирает на меня.

– Ну… – я тереблю прядь волос. – Думаю, нет. Все мальчишки в моей деревне какие-то чудики. – Фемус ошарашенно вздыхает.

– Шнова ражговариваешь тшы шо мной? – Вэл вскидывает бровь.

– Не могу же я обижаться вечно, – пожимаю я плечами.

Наконец, Фемус, который во время нашего разговора еле сдерживался, чтобы не взорваться, взорвался:

– Как ты можешь отворачиваться от любви?! Это же самое удивительное чувство на свете!

– Ну, большинство мальчишек даже не знают моего имени.

От удивления у Фемуса отвисает челюсть.

– Но ты же потрясающая! – Мои щёки наливаются краской. Он действительно так думает? – Ты спасла меня и Вэл, как кто-то может забыть такого человека? – Я улыбаюсь, и в моей груди разливается тепло. Он прав, я спасла их, и, если я спасу ещё больше людей… Тогда, возможно, у меня появится много друзей. Возможно, люди даже перестанут забывать моё имя и начнут считать интересной. Неужели папа ошибается… ошибался?

Фемус наклоняет голову в ожидании ответа.

– Понимаешь, я средний ребёнок в семье, в которой семеро детей. Из такой оравы люди обычно запоминают только самых интересных.

– Ражница какая, жапоминаютш люди кого? – спрашивает Вэл, ковыряя под ногтями.

– Ученице престижной эвинской школы легко так говорить. Уверена, твоё имя никто никогда не забывал. – Вэл молча смотрит себе под ноги.