Неизбранная

Фиби закатывает глаза и прыгает на следующий камень.

– Как скажешь, деточка, – бросает она через плечо, не оглядываясь. Остальные разбойники тоже не обращают на меня внимания. Я крепко зажмуриваюсь, стараясь не хныкать.

Крепкая струя солёной воды прилетает мне в лицо. За ней следует игривое фырканье. Тис мягко подталкивает меня, резвясь в воде. Он явно хорошо знает это место. Не то чтобы меня это волновало. Я всё ещё злюсь на этого предателя! Я показываю ему язык, отворачиваюсь и плетусь за Фиби. Тис ревёт мне вслед, но я не придаю этому никакого значения.

Спустя целую вечность мы достигаем водопада. Фиби вытаскивает меня из реки на скалистый уступ. Матео делает то же самое для Хорхе, но гораздо грубее. Барак же помогает выбраться из воды Тису.

Фиби наклоняется ко мне. Из-за рёва водопада я едва слышу её слова.

– Когда мы войдём в эти пещеры – чтоб ни звука, поняла? Ни криков, ни угроз. Ничего! А если услышу… – Она обнажает меч и приставляет его к моему горлу. – Ты знаешь, что произойдёт. – Я проглатываю подступивший к горлу комок, дрожа от холодного металла, коснувшегося моей кожи. Фиби ухмыляется. – Рада, что ты понимаешь. – Затем мы входим в пещеры.

За пенящимся потоком скрывается разветвлённая система пещер. Пещер, которые я узнаю. Карта Коры оказалась невероятно точна. Это разбойничье логово! Вода придаёт чёрным камням голубой оттенок и увлажняет пол. Стены пахнут рыбой, а тёмные углы поросли мхом. Часть скального массива выдолблена под каменные мешки, загороженные решётками. Внутри них сидят дети: некоторым – нет и пяти, другим – наверняка уже стукнуло шестнадцать. Все лица покрыты грязью, влажные ладошки вцепились в прутья. Их бьёт дрожь. Я не могу заставить себя взглянуть в их угрюмые глаза.

Меня охватывает озноб. Вот где они держат похищенных детей. Вот что они собираются сделать с нами. Я смотрю на Хорхе, лицо которого сделалось мертвенно-бледным. Это о многом говорит, учитывая, что у него оливковая кожа. Но нам нельзя поддаваться страху. В конце концов, мы здесь, в логове Костяного. Конечно, путь, которым мы сюда попали, далёк от идеального. И я вовсе не так хороша в поединках с разбойниками, как мне хотелось бы. Но лучший шанс сбежать, победить Костяного и освободить этих бедных детей нам уже вряд ли представится. Интуиция твердит мне, что я мыслю правильно. Но действительно ли я готова к этому?

– Где это вас носило? – спрашивает одна из разбойниц, девушка с короткими, торчащими в разные стороны каштановыми волосами. Крошечные розовые оспины усеивают её щёки, к поясу приторочено множество ножей и ключей.

– Алессия! – Фиби обнимает её. – Рада снова тебя видеть. Нужно куда-то посадить этих детей.

Навстречу прибывшим выходят ещё несколько разбойников. Барак и Матео заговаривают с товарищами и в конце концов уходят с ними, оставляя Хорхе, Тиса и меня с Алессией и Фиби.

– Тебе повезло, мы только что подготовили парочку новых темниц в задней части. Я отведу тебя к ним.

– Отлично, – Фиби перебрасывает верёвку Хорхе Алессии. Девушка явно не в восторге от того, что она мокрая.

– Фууу. Что случилось? – она тянет Хорхе за собой. Фиби и Алессия неспешно шагают вглубь пещер. С потолка капает вода, под ногами хлюпает склизкий мох. Тис следует за мной по пятам. Интересно, почему? Непонятно.

– Они немного повеселились в реке, – хмыкнула Фиби.

– Серьёзно? Судя по всему, они очень плохо себя вели, раз заслужили такое, – глаза Алессии мерцают в полумраке. – Что же они натворили?

– Если коротко – серьёзно нас отвлекали. Эти двое помогали другим детям бежать. – Девушки сворачивают за угол к лестнице, вырубленной прямо в породе. Мы поднимаемся за ними. Тис как-то умудряется протиснуться следом. – Матео страшно зол на пацана. Он планировал похитить пятерых детей, как Адриан. Но из-за налёта на Крэйл и разборок с этой парочкой мы едва заполучили двоих. Вот и получилось, что замысел Костяного почти осуществлен, а мы, считай, ничем ему не помогли. – Почти осуществлен? Придётся действовать как можно скорее. Даже если я ещё не готова. Но как?

Мы поднимаемся на верхний уровень пещер. По левую руку от нас в скале зияет широкая расселина, сквозь которую в пещеру проникает солнечный свет. По её краям расселись стервятники, клюющие трупики мёртвых животных. По правую руку – пустая камера.

Алессия покусывает внутреннюю сторону щеки:

– Но если они хорошо сражались… то, может, и не важно, что их всего двое? Качество лучше количества. – Качество? О чём это они говорят?